Нередко мастера переуступали друг другу за определенную сумму денег свои права на учеников. Это прямо фиксировалось в официальных документах как «продажа».
Очень велика была продолжительность рабочего дня подмастерьев. Судил подмастерьев цеховой суд, в котором заседали опять-таки мастера. К концу XIVВека положение учеников и подмастерьев резко ухудшилось. Раньше ученик, пройдя стаж ученичества и став подмастерьем, а затем проработав некоторое время у мастера и накопив небольшую сумму денег, мог сам стать мастером. Затраты на устройство мастерской были невелики. Теперь доступ ученикам и подмастерьям к званию мастера оказался фактически закрыт.
Стремясь отстоять свои привилегии в условиях растущей конкуренции, мастера начали всячески затруднять получение звания мастера. Произошло «замыкание цехов». Звание мастера стало практически недоступным для подмастерьев, разве что они становились близкими родственниками мастеров.
Все другие, чтобы получить звание мастера, должны были уплатить в кассу цеха крупный вступительный взнос, выполнить требующую больших денежных затрат образцовую работу — так называемый «шедевр», и устроить дорогое угощение для членов цеха. Лишенные таким образом возможности открыть собственную мастерскую подмастерья превращались в «вечных подмастерьев».
Пришедшие в город крестьяне, которые не имели никакой специальности, поступали в качестве чернорабочих в сукнодельческие мастерские Флоренции и Сиены на условиях самой низкой оплаты труда. В сукнодельческих мастерских работали и разорившиеся, потерявшие самостоятельность городские ремесленники. Обычно они выполняли более сложные работы на сукновальных мельницах, на горизонтальных ткацких станках, в мастерских по вытягиванию и окраске сукна.
Каждый работник был занят только одной операцией. Таких отдельных операций насчитывалось тогда в сукнодельческой мастерской свыше двадцати. В «Трактате об искусстве обработки шерсти» подробно описывается процесс изготовления сукна в мастерских Флоренции. Прежде всего, шерсть кипятили в больших чанах для удаления пота, жира и сора. Затем промывали в холодной речной воде, сушили на солнце, очищали от мелкого сора и кусочков мяса. После этого ее трепали и, сложив в пучки, отправляли для окраски или на дальнейшую обработку. В последнем случае ее снова смачивали водой, пропитывали растительным маслом, перетряхивали и расчесывали гребнями или щетками.
Чесаная шерсть шла на прядение, а очески подвергались дальнейшей обработке. Чесальщики шерсти и чернорабочие, которые кипятили шерсть, промывали и трепали ее, назывались во Флоренции «чомпи». Прядением занимались крестьянки окрестных деревень. Шерсть пряли при помощи веретена или ручной прялки, снабженной колесом или ручным приводом.
