В 1300 году в Парме был сожжен на костре выходец из крестьян проповедник Сегарелли. Он призывал бедняков к неподчинению господам и требовал общности имущества.
Проповедь Сегарелли поддержал его ученик — смелый и энергичный Дольчино. Дольчино призывал крестьян трудиться лишь на самих себя. Он заявлял, что должны наступить новые времена, когда «погибнут алчные хищники — папа и епископы», феодалы и их приспешники.
В 1304 году в области Верчелли вспыхнуло восстание, подготовленное сектой «Апостольских братьев». Основателем «Апостольских братьев» был Сегарелли. А возглавил восстание его преемник — францисканский монах Дольчино. Целью повстанцев было установление «царства равенства и справедливости». Тысячи крестьян заняли долину реки Сессии и основали здесь вольную крестьянскую общину.
К повстанцам-апостоликам отовсюду стекалось подкрепление. Посланное против них войско местных феодалов было разгромлено. Тогда папа римский по просьбе верчелльского епископа объявил крестовый поход против «Апостольских братьев». Дольчино пришлось увести свой отряд дальше в горы к границам Савойи.
Несмотря на зимнюю стужу и недостаток продовольствия, крестьянская армия Дольчино не только продолжала существовать, но и нанесла феодалам новое поражение. В ряды апостоликов вступали не только местные крестьяне, но и бедняки из других областей Италии, а также из Швейцарии и Австрии.
Рыцари окружили лагерь повстанцев, но Дольчино с большим искусством вывел свой отряд по горным тропам из окружения и укрепился на малодоступной горе Цебелло. Апостолики построили на горе Цебелло ряд укреплений. Все попытки рыцарей взять штурмом цитадель восставших терпели неудачу.
Тогда рыцари заняли прилегающие к Цебелло местности и выселили из соседних деревень крестьян, которые помогали апостоликам. Таким образом повстанцев пытались принудить к капитуляции под угрозой голодной смерти. Однако апостолики продолжали оказывать упорное сопротивление.
В марте 1307 года войскам епископа Верчелли удалось захватить первое укрепление восставших. Дольчино решил выйти в открытое поле и дать генеральное сражение. Бой длился целый день. Более тысячи крестьян пало смертью храбрых. В живых осталась лишь небольшая часть апостоликов, захваченных в плен. Пленные были подвергнуты мучительной казни. Дольчино и его жена Маргарита, оставшиеся верными своим убеждениям, были подвергнуты зверским пыткам и сожжены.
Восстание под предводительством Дольчино было первой крестьянской войной в Западной Европе в XIV — XVI веках.
