— Поехали, Текс, — буркнул Чуга. — Заболтались мы.
Семён Исаев добрался до Ла-Роки пораньше Фёдора и уже вовсю крутился вокруг Ларедо, с важным видом мешавшего жаркое в котелке над костром.
— Привет, — сказал помор. — Как съездил?
— Хорошо, и даже лучше! — жизнерадостно ответил Сёма. — А шо это коло вас за потерпевший, извиняюсь спросить?
— Гонт не добил.
Пособляя Меддену покинуть седло, Фёдор кратко посвятил друзей в курс дела.
— Шо вы скажете на это несчастье? — задумчиво проговорил Семён. — Это же кошмар…
— Переживём, — буркнул Чуга.
— И шо с этого будет?
— Война будет, а то ты не знаешь…
Быстро поев, Фёдор снова взялся за повод.
— Сёма, — сказал он, — давай прокатимся до соседей, глянем, как у них там.
— Та зайдём другим разом! — заныл Исаев, предвкушавший минуты покоя.
— Не делай мне нервы, — рявкнул Чуга, нахватавшийся словечек у обоих одесситов, — их есть ещё где испортить!
— Вже еду! — подхватился Полужид, добавляя в пространство: — Аж Молдаванкой повеяло…
Фёдор влез в седло, хотя желания ехать и у него не было вовсе. А что делать, коли жизнь такая весёлая пошла?
Спускаясь по набитой тропе, помор заметил облачко пыли, поднимавшееся над верхушками скал, что дыбились у входа в каньон. Свои возвращаются или чужие пожаловали?
Вытащив «генри» из седельной кобуры, Чуга положил винтовку поперёк седла. На всякий случай.
Вдвоём с Исаевым они почти доехали до устья, когда в Ла-Року буквально ворвались всадники, загикали, закружили, гарцуя.
Реда Парнелла помор узнал сразу.
— Вот и свиделись! — заорал рыжий. — Рад, русский?
— Не послушался-таки хозяина, — сказал Чуга насмешливо, — назло суету разводишь. Да, герой?
— Заткни пасть! — рявкнул Парнелл.
Внимательно оглядев «лихих людей», Фёдор проникновенно сказал:
— Ребятки-зверятки, вы находитесь на моей земле. Так что марш отсюда и чтоб я вас здесь больше не видел!
Ред хрипло захохотал.
— Ну ты и наглец, русский! — воскликнул он. — В школу-то хоть ходил? Считать научен? Нас тут десять человек!
— Сейчас будет меньше!
Бандиты следили за винтовкой Фёдора, поэтому не сразу заметили молниеносное движение ганфайтера. Чуга выхватил «смит-вессон» и выстрелил в упор. Пуля поразила Реда в грудь, Парнелл дёрнулся, откидываясь на спину, и повалился наземь. Одна нога его запуталась в стремени, испуганная лошадь отбежала прочь, волоча всадника по камням, но тому уже было всё равно.
Чуга опорожнил барабан револьвера, стреляя навскидку, и лишь затем схватился за винтовку. И тут же выронил её — бандитская пуля прошила руку навылет. Вторая задела бок, третья угодила в ногу.
