Жабья котловина | страница 12
— Туда! Нам туда! — говорил он на очередной развилке, и Гудрун кивала.
Тесный туннель вывел их к небольшой выработке. Наконец-то Виктор смог выпрямиться в рост. Он поднял свечу и ахнул. Маленькая Эльза лежала на куче ветхого тряпья посреди каменной пещеры. Девочка уже не плакала. Глаза её были закрыты.
В полумраке возникла призрачная тень и заслонила собой ребенка. Виктор ясно видел её черты: низкий лоб, нечёсаные волосы, рот, выгнутый в кривой улыбке. Тень не издавала ни одного звука, который можно было бы услышать, но юноша печенью чувствовал, как её гневный вопль разносится по стенам подземелья.
Гудрун бросилась навстречу тени, обхватила её могучими руками и прижала к стене.
— Быстрее! — закричала она. — Хватай ребенка и беги!
Призрак, столкнувшись с железной хваткой, с одеждой, натёртой противными травами, замер. Но потом начал выворачиваться, извиваться. Виктор увидел, как тень впилась зубами в плечо Гудрун. Брызнула кровь. Сильные руки женщины дрожали, сдерживая натиск мертвеца.
Виктор шагнул к девочке, и что-то хрустнуло у него под ногой. Он опустил взгляд и увидел на полу маленькие кости, крошечные беззубые черепа. У каждого между белыми челюстями поблёскивал лакричный леденец. Юноша отвернулся. Рядом в каменной нише лежала горка конфет — не иначе как из дома плотника. В глазах у Виктора потемнело, ноги стали будто из ваты.
Он подхватил ребёнка и побежал по туннелю. Позади, не отпуская взбесившегося призрака, кряхтела Гудрун.
Прижимая к себе лёгкое тельце, Виктор на коленях полз по тёмным коридорам. Воск стекал ему на ладонь. «Лишь бы свеча не погасла!» — думал юноша. Обмотанная вокруг рта ткань мешала дышать. Юноша сорвал её и отбросил прочь.
Когда он выбрался из шахты, солнце уже стояло над скалами. Туман рассеивался. Виктор побежал к деревне. Он бежал и не чувствовал, стучит ли у девочки сердце. Ребенок остывал у него на руках. Но вот уже и мост через ручей, крайние дома деревни.
Виктор ворвался в дом плотника. Возница подскочил с места, а Йохан так и лежал на полу вповалку. Юноша опустил девочку на стол. Она не дышала.
— Дай мне света! — закричал Виктор.
Возница быстро начал подтаскивать к столу свечи.
Вспоминая картинки из дядиных книг, юноша зажал младенцу нос, приложился к маленьким губам и осторожно вдохнул воздух в замершую грудь. Девочка не шевелилась. Виктор повторял попытки снова и снова. Ритмичными толчками он пытался запустить уснувшее сердце.
Раздался тихий стон. Ребёнок закашлялся, набирая воздух, и заплакал громко.