— Я хочу вам помочь. Что с вами происходит, Вероника? Только скажите, я всё сделаю.
Она прикрыла глаза, на нижние венки упали синеватые тени, и она стала похожа на умершую.
— Теперь нет смысла скрывать: я больна, Роберт. Первая встреча с Тварью изувечила не только моё тело. Когда они вводят жертву в транс… это как насилие над разумом. Оно не проходит бесследно. Именно поэтому доктор Тэнт продержал вас у себя так долго: он хотел убедиться, что с вами всё в порядке.
Лэнгли похолодел: по долгу службы он бывал в доме скорби.
— Но должно же быть средство!
Она метнула на него быстрый взгляд:
— Вы знаете, что такое безоаровый камень?
— Слышал что-то…. Может вырасти в желудке у козы. Раньше считалось, что это сильное противоядие.
Она кивнула:
— В желудке каждой Твари всегда есть безоар. Они разных размеров и цветов. Чёрный безоар только у самых старых и опытных. Именно он обладает свойством исцелять безумие, если верить древним трактатам. Другой надежды у меня нет. Микстура доктора Тэнта просто отдаляет неизбежное. Приступы будут учащаться, и однажды мой разум погаснет. Я бы не хотела дожить до этого момента.
— Я найду этот чёртов камень! Но вы… Вероника, вы больше не должны охотиться, это опасно. Обещайте!
Она слабо улыбнулась и коснулась его щеки.
— Обещайте!
— Спасибо, Роберт.
* * *
— Вовремя вы вернулись, Лэнгли! — шумно радовался комиссар Доусон. — Такие дела творятся! Ещё два выпотрошенных трупа и окончательно спятившая убийца.
Роберт тупо кивал и что-то отвечал, но не слышал себя. Всё рухнуло и обратилось в прах. Жить дальше было незачем. Утром в полицию прибежал запыхавшийся констебль с потрясающей новостью. Таинственный потрошитель был пойман у свежего трупа в совершенно невменяемом состоянии. Им оказалась не кто иная, как полоумная баронесса Донахью!
Её сразу же увезли в сумасшедший дом. Полицейские осматривали место убийства. Роберт бессмысленно пялился на брусчатку, закопченные стены зданий.
— Так что поздравляю вас, Лэнгли: вы оказались совершенно правы, подозревая её, — оживлённо продолжал комиссар. — Однако какой скандал, богатейшая аристократка, красавица — и вдруг сумасшедшая убийца с ножом!
— А она не могла оказаться здесь случайно? — тихо спросил Роберт.
— Да что вы! Скажете тоже. Вся в крови, рядом нож, каменюка какая-то в руках. Добивала, видимо.
— Каменюка? — переспросил Лэнгли.
— Да вот, сэр, — откликнулся констебль, — еле вырвали из рук. Она будто сама в камень превратилась.
