— Роберт.
— Это очень плохо, что вы меня любите, Роберт. Плохо для вас. А теперь поспите.
— Но я должен идти, — возразил он. — Меня комиссар хватится.
Баронесса приложила палец к его губам:
— О работе не беспокойтесь, доктор послал комиссару Доусону записку, что вы тяжело больны и находитесь у него на лечении. Спите, Роберт. Я приду завтра.
* * *
Роберт пролежал в постели ещё неделю. Газеты, которые ему любезно давал почитать доктор Тэнт, кричали о новой жертве таинственного маниака. Сухощавый седой доктор Тэнт проникся к молодому человеку горячей симпатией и, когда выдавалось свободное время, часто приходил в его комнату выпить чаю или просто побеседовать. Как-то вечером они сидели за чаем, и Лэнгли чуть смущённо сказал:
— Вы просите меня, доктор, я немного загостился у вас. Завтра же…
— И слышать ничего не хочу! — замахал руками Тэнт. — Вы пробудете здесь столько, сколько нужно. Вы не представляете, насколько опасны эти создания. Девочка правильно сделала, что привезла вас ко мне.
Роберт помолчал и показал на газету:
— Так это всё она?
Доктор Тэнт кивнул:
— После смерти они снова принимают человеческий облик. У бедняжки тяжёлый путь. Я не раз лечил её раны. Но шрамы на теле ничто по сравнению с тем, как эти монстры изуродовали её душу.
— Доктор, я всё понимаю.… Но зачем потрошить их?
Старик испытывающе посмотрел на него:
— Так она вам не сказала…
В комнату без стука ворвался запыхавшийся лакей:
— Сэр, от Донахью пришли! С баронессой плохо!
Доктор побледнел и вскочил с кресла:
— Неужели опять! Как скоро… Я еду.
— Я с вами, — поднялся Лэнгли.
— Нет, вы должны лежать, — возразил Тэнт.
Роберт мотнул головой и молча взял пиджак. Спорить было некогда.
* * *
Вероника металась на кровати, словно в бреду. Всё её тело охватывало огненное кольцо боли, а настойчивый шёпот змеёй въедался в мозг.
«Вероника, иди к нам… Больше не будет боли… Вероника…»
Лэнгли держал её, а доктор Тэнт пытался напоить лекарством. Тело баронессы содрогалось в конвульсиях. Роберт внезапно поймал себя на том, что нежно гладит её по голове и шепчет бессвязные, успокаивающие слова. Наконец она затихла.
— Побудьте с ней, мой мальчик, — попросил доктор. — Я съезжу к себе за ингредиентами для лекарства. Торопился, вот и взял мало.
Когда Тэнт уехал, Лэнгли сел рядом с кроватью баронессы и взял её тонкую, почти прозрачную руку. Как эта хрупкая девушка могла бороться с монстрами? Уму непостижимо!
— Это вы, Роберт? Хорошо, что вы здесь, — прошелестел еле слышный шёпот.
