— Шестнадцать-восемь-тридцать, что вы делаете? Шестнадцать-восемь-тридцать, отвечайте немедленно. Что происходит? Что вы делаете?
Серж удивился. Они не договаривались с Опрой о специальном численном позывном, ведь в системе Саган их было всего двое: трудно запутаться. Поэтому он спросил:
— О чём идёт речь? Я не понимаю.
Но вместо ответа из динамиков полился треск помех. В тот же момент сработали твёрдотопливные двигатели тормозной установки, и всякие вопросы вылетели у Сержа из головы. Скорость капсулы упала ниже первой космической для Сагана-2, и она начала вход в атмосферу. В виртуале раскрылась информационная рамка с картой планеты и данными траектории. Пока что все индикаторы горели зелёным, а траектория схода совпадала с расчётной. Перископическая система обзора показывала планету в реальном цвете. Океан Сагана-2 занимал уже всю переднюю полусферу, справа наконец-то появилось побережье пангеи. Серж почувствовал плавно нарастающую перегрузку, вдавливающую в кресло. Внешнюю поверхность капсулы охватило ярко-багровое пламя. Перегрузка продолжала увеличиваться, кандидат-аспирант не мог больше поднять рук, и ему показалось, что он слепнет. Усилием воли Серж подавил панику, вспомнив техническое описание капсулы: там сообщалось, что перегрузки при посадке на Саган-2 по баллистической траектории могут достигать пятнадцати-шестнадцати единиц, поэтому возможны временная слепота и даже потеря сознания.
Всё когда-нибудь кончается: спало пламя, тяжесть исчезла, а переднюю полусферу теперь занимал не глубокий синий океан, а жёлтая плоскость бесконечной пустыни. Индикаторы продолжали светиться зелёным.
Дальнейшие события развивались очень быстро. Раскрылись парашюты, капсулу дёрнуло, Серж клацнул зубами, пустыня быстро надвинулась, и вдруг ровная поверхность начала проваливаться вниз. Что-то массивно ворочалось в расширяющейся яме. В рамке виртуала зажглось сразу несколько красных индикаторов, а мягкий женский голос спокойно произнёс: «Аварийная ситуация. Посадка по расчётной траектории невозможна. Приготовьтесь к катапультированию». Капсула раскрылась, и ещё через секунду Сержа выбросило. Система сработала чётко: реактивный двигатель кресла уносил седока подальше от растущего провала до тех пор, пока не выгорел запас топлива. Затем кресло выпустило собственный парашют, и некоторое время Серж болтался под белоснежным куполом, погружаясь в плотный раскалённый воздух, словно в бассейн с нагретой водой.
