Сам план высадки, составленный ею, не вызывал каких-то особых вопросов. Кандидат-аспирант не смог бы придумать лучше. Возможности экспедиции ограничивали два природных фактора. Первый — гравитация планеты заметно превышала земную. Поскольку стартовых комплексов и катапультных башен на Сагане-2 пока никто строить не собирался, экспедиционные корабли изготавливали с ракетным модулем для возвращения на орбиту. Однако полный состав экспедиции ракетный модуль при такой силе тяжести «потянуть» не мог. Поэтому его снабдили сбрасываемыми бустерами, которые заправлялись за счёт местной атмосферы, — компоненты топлива производили молекулярные конверторы в течение срока работы экспедиции, который обычно составлял от одного геомесяца до двух. Вернуться на орбиту без заправки ракетный модуль не мог физически: как выражались дипломанты Академии космонавтики, «энергетика не позволяет». Конечно, один Серж с минимальным запасом жизнеобеспечения по весу не входил ни в какое сравнение с полной экспедицией из двенадцати специалистов, но тут приходилось учитывать второй природный фактор — песчано-пыльную бурю.
Высота экспедиционного корабля с возвращаемым ракетным модулем — полтораста метров, причём центр масс после посадки и исчерпания топлива тормозной двигательной установки смещался вверх, что снижало устойчивость конструкции. Большая парусность и высокий центр масс делали корабль уязвимым перед сильными ветрами, которые могли запросто опрокинуть его. Поэтому экспедиции на Саган-2 проводили только в сравнительно тихие периоды и направляли в прибрежные районы пангеи, где тоже случаются штормы, но не столь масштабные.
Серж должен был высадиться перед началом сезона бурь. Если бы он стал дожидаться, когда конверторы наполнят бустеры синтезированным топливом хотя бы наполовину, то скорее дождался бы того, что корабль завалится. Казалось, пока что нет варианта, который позволял изучить загадочных самозверей в непосредственном контакте. Но Опра продумала свой план до мелочей и принялась претворять его в жизнь ещё до прилёта Сержа на базу.
Прежде всего она технически разделила посадку и взлёт. На «Сагане-орбитальном» находилось сто двадцать капсул, которые при необходимости могли нырнуть в атмосферу планеты и спуститься под обычным парашютом. Такую возможность конструкторы предусмотрели на случай, если не только варп-корабль, следующий транзитом, но и сама база получит значительные повреждения, после которых её эксплуатация станет затруднительной.
