— О, со стороны это выглядело совсем не эффектно. Сначала наш король отвел в сторонку одного мага, потом второго. Поговорил с ними по очереди, поглядывая в записи, которые я вел в вашем доме. После этого второй маг посмотрел на первого, первый кивнул, и они оба воззрились на Орета. Орет — вот он, зрелищный миг! — выхватил кинжал, собираясь ударить себя в грудь, но заорал и выронил. Кинжал с шипением провалился в снег. Несколько минут все трое стояли неподвижно, потом Орет сел в сугроб, а Мелес и Ардис велели лекарю приготовить горячее питье и теплую одежду и пошли к озеру освобождать принцессу ото льда. Самое удивительное, что им удалось оживить и фрейлину с камеристкой, которых мы считали утонувшими. Ну, а потом поднялась страшная суматоха, но это уже совсем не интересно. Лучше скажите мне, советник, как вы догадались, что предатель — Орет. Я четвертый день мучаюсь, все прокручиваю в голове ваш разговор, но так и не додумался, чем он себя выдал.
— Догадаться было несложно, ваша милость. Гораздо труднее было не выдать Орету, что я догадался. Смотрите: один из трех магов — клятвопреступник. Двое остаются защищать принцессу, то есть пытаются до конца хранить верность клятве, даже двум. (Одну, если помните, они дали еще Беарну, пообещав служить ему и его потомкам, другую — королю Этену, поклявшись сберечь в пути его дочь). Третий же маг уезжает с гонцами к королю, причем ехать вызывается сам. Кто из троих больше похож на предателя?
— Ну… тут могут быть варианты. А если Орет и впрямь уехал в надежде, что люди короля помогут разоблачить злодея и спасти принцессу?
— Возможно. Но, согласитесь, факт наводит на размышления. Двое верных, один предатель. Двое остаются, один уезжает. Выводы делать рано, но зацепка уже есть. Давайте сделаем допущение и посмотрим, куда оно нас приведет. Если бы предателю было безразлично ехать или остаться, он, скорее всего, не стал бы привлекать к себе внимание, вызываясь ехать. Значит, у него была причина. Какая? Очевидно, помешать людям короля дойти до истины. Лгать он не мог, ложь бы его выдала. Но он мог о чем-то умолчать. Разговаривая с Оретом, я решал две задачи: искал пробелы в его рассказе и старался не задать вопроса, на который он не захотел бы отвечать. Потому что такой вопрос, скорее всего, означал бы смертный приговор всем нам. С первой задачей я справился, а вторую едва не запорол.
— Это когда вы спросили о причине бегства магов из родных краев?
