Ханов не обманул. Роман «Грузоподъемность Боливара» Елена прочла на одном дыхании. Прочла — и прониклась к убийце лютой ненавистью, осознав, что никогда не увидит окончания. Что же это такое творится, господа хорошие! В кои-то веки прорезался автор, который владеет пером, умеет строить интригу, вдохнуть жизнь в своих персонажей и рассмешить читателя, не прибегая к пошлым заезженным шуткам в духе Евгения Петросяна, — и на тебе, отравили! На Петросяна вот почему-то не покушаются. И сверхплодовитым ваятельницам псевдоиронических псевдодетективов болиголова в чай не подсыпают. А тут, стало быть, подсуетились, гады!
Правда, если отравитель — один из четырех названных Хановым персонажей, его суетливость можно понять. С этой четверкой создательница «Боливара» обошлась безжалостно.
Начало романа — счастливая развязка драмы, оставшейся «за кадром». Героиня (она же рассказчица) одерживает победу над безумием, которое едва не поглотило ее в результате болезненно унизительного развода. Победить (и выжить) ей помогают две супружеские пары, друзья студенческой поры. Они навещают героиню в больнице, сочувствуют ей, всячески поносят ее мерзавца мужа, обещают «разобраться» с ним и позаботиться о ее будущем. Они добры, великодушны и безукоризненно порядочны. От ангельского нимба их спасают только небольшие слабости — милые и трогательные. Один любит прихвастнуть, у другой случаются приступы детской жадности, третий совершенно теряется и глупеет, сталкиваясь с бурным проявлением чувств, четвертая легкомысленна, непоседлива и не способна довести до конца ни одно трудоемкое дело. Чтобы не путать имена персонажей и прототипов, Леночка присвоила им прозвища: Хвастун, Жадина, Растяпа и Душечка. Героиня же, с легкой руки Ханова, стала Овцой.
Выписавшись из клиники, Овца по настоянию Душечки и Растяпы переезжает в их загородный дом. Вторая супружеская пара живет по соседству, так что Овца получает счастливую возможность сблизиться со своими спасителями и разглядеть их светлые образы в подробностях. Но, хотя она проявляет настоящие чудеса изобретательности и ловкости, чтобы не замечать всякие неприглядные мелочи, светлые образы тускнеют, как лампочки в разгар демографического взрыва среди мух.
Душечка с очаровательной рассеянностью перекладывает на гостью все домашние дела. Овца как-то незаметно для себя превращается в экономку, кухарку и няню чрезвычайно резвого годовалого младенца. А Душечка тактично легализует новый статус подруги: «Я понимаю, дорогая, тебе отвратительна сама мысль брать у нас деньги, но ты столько всего для нас делаешь! Позволь мне выплачивать тебе хотя бы чисто символическое вознаграждение. Пожалуйста, ну, ради меня!» И гостья становится не просто прислугой за все, но еще и очень низкооплачиваемой прислугой.
