Часовой перед хижиной вождя развел небольшой костер, чтобы согреться в прохладную ночь, но, судя по затухающему пламени, он задремал.
Держась тени хижин, Тарзан медленно подбирался к своей жертве. Свет звезд бесшумно скользил по земле, и такой же бесшумной была поступь человека-обезьяны.
Таким образом он добрался до хижины вождя и подкрался к спящему часовому. Через мгновение сильные пальцы сжали воину горло, а тихий голос зловеще произнес:
— Если будешь молчать, я не убью тебя!
Часовой сопротивлялся. Тарзан перебросил его через плечо. В первый миг человек оцепенел от ужаса, а затем, немного придя в себя, заорал во всю мочь.
Тарзан сжал пальцы посильнее и помчался к согнутому дереву. Деревня мгновенно пробудилась. Собаки с лаем выбегали из хижин, сопровождаемые заспанными хозяевами. Огромный воин заслонил дорогу, но Повелитель джунглей бросился на него, не дав возможности воспользоваться оружием, сбил с ног и, перепрыгнув через него, продолжал свой путь, преследуемый собаками и людьми.
Склоненное дерево было уже близко, и не успел первый из преследователей схватить Тарзана, как он подбежал к стволу и через мгновение исчез в листве. Еще через секунду он спрыгнул уже за забором, уверенный, что теперь за ним никто не погонится.
Он ослабил хватку на горле чернокожего и поставил его на ноги.
— Иди за мной, — приказал он, — я не причиню тебе вреда.
— Кто ты? — спросил дрожащий пленник. Было слишком темно, чтобы он мог разглядеть своего похитителя.
— Я — Тарзан, — ответил человек-обезьяна, и чернокожий задрожал еще сильнее.
— Не убивай меня, бвана Тарзан, — взмолился он, — я сделаю все, что ты прикажешь.
Тарзан ничего не ответил и повел пленника дальше в глубь леса. Он остановился на опушке и поднял чернокожего с собой на дерево, чтобы в случае необходимости заметить погоню.
Устроившись на ветке, он обратился к негру:
— Я задам тебе несколько вопросов, и, если хочешь сохранить жизнь, отвечай правду.
— Я буду говорить только правду, бвана Тарзан.
— Почему воины твоей деревни напали сегодня на меня и хотели убить?
— Тамтамы рассказали нам, что тебя надо убить, потому что ты стал похищать наших женщин и детей.
— Твои воины знают Тарзана не первый год, и им известно, что он никогда этим не занимался.
— Но говорят, что сердце Тарзана стало злым. Уарутури видели, как он утаскивал женщин в деревню, находящуюся за страшным лесом у подножия гор Рутури.
— И вы поверили словам уарутури, этим людоедам и обманщикам?
