Мари не может целыми днями сидеть в приюте рядом с щенками. Даже если она берет с собой учебники, чтобы заниматься, она постоянно отвлекается. Собаки не дают устроиться в кресле поудобнее и почитать, не дают уединиться. И еще приходится отвечать на телефонные звонки, пока остальные сотрудники убирают клетки, гуляют с собаками или что-то ремонтируют. Приют – непростое место: здесь работа никогда не заканчивается. С другой стороны, когда Мари на лекции или дома (хотя правильнее назвать его свинарником, ведь она использует квартиру только как место для ночлега), девушку охватывает чувство вины: бедные щеночки, чем они там занимаются? Вдруг Берта про них забыла? Вдруг Валерио – он такой рассеянный! – не закрыл дверь, и щенки сбежали? Нет, дальше так продолжаться не может. К тому же щенки нуждаются в друге, который будет их любить. Мари наблюдает за тем, как малыши облизывают руки Люди. Они уже полюбили ее вкусный запах – запах дома, мамы, детей. Они полюбили даже ее неиссякающую болтовню и невыносимый голос. Куки будет счастлива жить с человеком, который говорит без остановки. Да еще и с тремя детьми!
– В общем, я беру ее, – решительно говорит женщина, держа в руках Куки. Однако та начинает извиваться, не спуская глаз с Тоффи, который смотрит на нее умоляющим взглядом и воет.
– Отлично.
Люди направляется к выходу, но Тоффи уверенно лает. Люди останавливается, ее лицо принимает обычное растерянное выражение. Она встревоженно восклицает:
– Боже мой, бедный малыш, он тоже хочет пойти с нами. Что же мне делать?
– Возьмите… То есть возьми заодно и Тоффи, – предлагает Мари, но Люди тут же качает головой и зажмуривается.
– Два щенка? Нет, об этом не может быть и речи. Невозможно, они вырастут в двух огромных собак, у нас недостаточно места.
Люди поворачивается к Тоффи и щебечет:
– Лапуля, я не могу тебя взять, понимаешь?
Все это время Куки молча висит у нее на руках, подергивая задними лапками. Она как будто плывет в воздухе. Ее брат не прекращает лаять.
– Не волнуйся, он скоро перестанет. Он просто хочет поиграть с сестренкой, – успокаивает женщину Мари.
– Ну конечно, – кивает Люди, хлопая ресницами. Она нахмурилась. По ее лицу видно, что она в сомнениях и слушает не Мари, а внутренний голос. Кто знает, что он ей нашептывает.
Мари поднимает Тоффи с пола, кладет щенка в коробку и шепчет ему:
– Будь умницей, я сейчас вернусь.
Молли тут же начинает вылизывать щенка, чтобы успокоить его, но малыш по-прежнему нервничает. Мари собирается закрыть дверь, но в эту секунду Тоффи выпрыгивает из коробки, выбегает на порог и начинает лаять. Для Люди это уже слишком. Она в последний раз смотрит на Куки, которая не спускает с нее глаз и воет в знак протеста, и возвращает щенка Мари.
