– Паппи, не будь таким скромнягой, – Мари ласково упрекает щенка, пока Люди продолжает свой сладкий монолог.
Гостья по очереди берет каждого щенка. Все это время Молли смотрит на нее своим знаменитым душераздирающим взглядом. Она сидит у ног женщины, но та полностью игнорирует собаку.
– Да, Молли, это новая мама одного из малышей, – говорит Мари, гладя Молли по голове.
Люди замолкает. Должно быть, растерянность – одна из ее любимых эмоций, потому что она постоянно выглядит растерянно. Она округляет глаза, поднимает брови, открывает рот и наконец произносит, выделяя слова:
– Это она мама щенков? Разве это возможно?
– Она не их настоящая мама, но взяла щенков под свою опеку в приюте. Она наш талисман…
– И ее зовут Молли! – тут же перебивает Люди. Она явно вздохнула с облегчением. – Какое красивое имя и какая она умница, да, у собак сильный материнский инстинкт…
И гостья снова разражается длинным монологом – на этот раз на тему материнства, приверженности, жертвенности, безусловной любви. Наконец она заключает, словно адвокат после долгой речи на заседании суда:
– Я возьму девочку, думаю, она сможет играть с детьми.
– Может, мальчика? – сухо спрашивает Мари.
Она не вслушивалась во всю эту околесицу на тему материнского инстинкта. Не стоит спорить с идеальной незнакомкой, которая не хочет никого слушать. И уж тем более не стоит опровергать ее наивные зоологические теории. Пока Люди болтает, в голове Мари мелькают изображения императорских пингвинов и морских коньков. Эти существа обладают сильным отцовским инстинктом, чего нельзя сказать о человеческих отцах – существах, которые по каким-то неведомым причинам оказались в паре с самыми заботливыми мамами. Например, с такими, как Людовика, императрица семьи. Люди уже начала хвастаться своими владениями, к которым относилась и погибшая собака:
– Билли нам подарила сестра моего мужа, она содержит питомник чудесных овчарок. Он уже жил с нами, когда родился Симоне, наш младший… – на этом этапе она меняет тему разговора и начинает рассказывать о своих сыновьях восьми, шести и полутора лет.
Мари, погруженная в мысли, кивает. Монро взял профессор Кардини. Чип ушел к вахтеру университета, который не устоял перед щенком, играющим с мячиком: еще одна уловка Мари. Сегодня, возможно, заберут вторую девочку. Наверное, Куки, она очень общительная и постоянно облизывает свою потенциальную хозяйку. Остались Мила, Тоффи и Паппи: два мальчика и одна девочка.
