Ночью долго не мог заснуть. И когда раздался сигнал боевой тревоги, то очутился на своем посту раньше всех. Эскадренный миноносец вышел в море.
Подводная лодка «Щ-305» держала курс на свою боевую позицию к берегу, недавно захваченному частями 18-й немецко-фашистской армии. Боевой приказ гласил: «Прервать перевозки противника, топить его корабли на подходе к порту…» Командир подводной лодки капитан 3 ранга Зуев стоял на мостике и досадовал на дождь, затруднявший вахтенным наблюдение. Удержать окуляры в неподвижном состоянии было трудно, почти невозможно: палуба уходила из-под ног, раскачивалась. Резкий норд-ост вздымал волны, бросал их на борт. На линзы бинокля попадала вода. Море было пустынно, и Зуев надеялся, что удастся безо всяких помех, скрытно подойти к берегу. Лодка шла от самой базы в надводном положении, хотя днем стоило бы все-таки держаться под водой и всплывать только с наступлением темноты для зарядки аккумуляторов и проветривания отсеков. Но Зуев верил в свою счастливую звезду. Качка не производила на него никакого действия. Он стоял высокий, сосредоточенный и в своем черном реглане казался изваянием. Руки в кожаных перчатках тяжело лежали на бинокле.
В штабе Зуева ценили за дерзость, за оперативность, и сейчас он, презрев опасность, неуклонно стремился к цели, стараясь выиграть время. И как всякий раз в подобных ситуациях, бормотал свою излюбленную озорную поговорку: «Бог не выдаст — свинья не съест».
Гидроакустик Макухин сидел в своей рубке и радовался, что наконец-то они покинули опостылевшую бухту, а впереди — боевые дела, и он может написать Кате на далекий рудник, как их экипаж, просоленный с головы до пят, совершал героический поход, защищая родные берега. Возможно, придется пробираться по минным полям и между стоящими на внутреннем рейде кораблями противника. А это всегда очень опасно. Подводник и в мирное время, и особенно в дни войны — профессия героическая. И от ощущения своей постоянной причастности к героическому у Макухина сладко замирало сердце.
Он думал о Кате, ему казалось, будто в последних письмах она подобрела к нему, даже вспомнила о его дне рождения и поздравила, о Бубякине больше не справлялась. И хотя война только разворачивалась по-настоящему, конца ей не видно было. Иннокентий думал о том, как вернется на рудник, какие подарки привезет Кате, матери, сестренкам. Он мучительно решал важный жизненный вопрос: вернуться ли после войны на свой экскаватор или же остаться на флоте. Можно и в торговый флот податься. Трудно будет без моря. Он вдруг понял, что больше всего на свете любит море и горы. Эти две стихии порождали представление о безграничной свободе, а свободу Макухин очень ценил, так как нрава был независимого, гордого. Если Катя согласится выйти за него замуж, он, конечно же, останется на руднике. А если не согласится… будет скитаться по морям, заглушая тоску, и никогда не женится…
