.
Однако, большинство самых творческих и новаторских гениев, которые принимали активное участие в жизни Республики на протяжении Золотого Века, оказывались разочарованы, узнав о том, что эта прославленная свобода на самом деле была ограничена. Декарт, поначалу полный энтузиазма, к 1640 году был обеспокоен ограничениями этой свободы. Спиноза был постоянно встревожен. Эрик Вальтен, один из ведущих республиканских писателей Голландии семнадцатого века, почитавший «свободу» и презиравший «деспотизм», умер в тюрьме Гааги, находясь под следствием за богохульство. Де Хоге был вынужден покинуть Амстердам и уехать в Харлем, чтобы избежать суда за распространение картин эротического содержания. И, кроме этого, Гроций, Епископий и многие другие известные люди имели причины для жалоб. Однако, с точки зрения многих людей, относительная свобода была одним из самых ценных из всех тех благ и преимуществ, которые предлагала Республика.
Республика, в контексте своей эпохи, несомненно, служила необычайно удобным местом для того, чтобы способствовать развитию интеллекта, воображения и талантов, в которой предлагались научные книги, коллекции научно-исследовательских работ, художественные материалы и большое количество разных теологических точек зрения, которые больше невозможно было найти нигде. В Северных Нидерландах родилось или нашло свою вторую родину достаточно большое число великих умов и деятелей культуры ранней современной Европы, среди них Эразм, Липсий, Скалигер, Гроций, Рембрандт, Вондел, Декарт, Гюйгенс, Вермеер, Спиноза и Бейль. Такое удивительно большое скопление талантливых людей в одном небольшом месте не только совпало с первенством Голландии в торговле, судоходстве и финансах, а также в сельском хозяйстве и технологическом прогрессе, но и было связано с ним. К тому же, ничего из этого не смогло бы появиться на свет или сохраниться, если бы Соединенные Провинции не стали одной из военных великих держав Европы на протяжении более века, а также одной из главных военно-морских держав на протяжении более долгого времени. Все это было достигнуто обществом, в котором проживало намного меньше населения, чем у его главных конкурентов. В Голландии население по численности не доходило до двух миллионов человек даже в эпоху величайшего апогея Республики.
Периоды яркого творчества и достижений в многочисленных областях на одной территории, без сомнения, в истории встречаются редко. Когда они действительно наблюдаются, как в случае с античными Афинами или Ренессансом (Возрождением) Флоренции, часто удивляет то, что непрерывная творческая деятельность ограничена достаточно узким географическим пространством. Также, именно из-за того, что эти периоды редко встречаются, а также из-за их творческой силы, таким золотым векам не так просто дать оценку с точки зрения стандартных исторических критериев. Представить полную картину Золотого Века в Голландии — сложно и, неизбежно, многое остается трудно постижимым. Таким образом, у историков возникает невольное, хотя и вполне обычное искушение сосредоточить свое внимание всего лишь на одном или другом аспекте голландских достижений — в искусстве, сельском хозяйстве или судоходстве — и затем сравнить уровень развития в этой сфере с аналогичным явлением в другой части Европы и в мире в целом. Рассматривать в совокупности такую весьма богатую живописную картину — не столь обычно и более сложно. Тем не менее, как же стоит иногда приложить усилия! Для всех, кто уже успел по достоинству оценить любой частный аспект Голландской Республики, стремление понять общую картину неизбежно поможет составить более глубокое и полное представление как о каждой отдельной ее стороне, так и о предмете в целом.
