Эта подготовка стала достижением Devotio Moderna, или «Нового благочестия», целостного религиозного и образовательного движения, берущего истоки в учении благочестивого горожанина Герта Гроте, что развивалось в Девентере и его окрестностях в конце четырнадцатого века>{90}. Это движение развивалось и среди горожан, и в монастырях, и быстро ширилось, достигнув наибольшего влияние в середине пятнадцатого века в период правления Филиппа Доброго, время относительного спокойствия и стабильности, когда Девентер и другие города на реке Эйссел еще имели значительное экономическое и культурное влияние на Рейнланд и Вестфалию, а также на северную часть Нидерландов. То особое значение, которое это учение придавало улучшению и распространению школ и созданию библиотек, исходило из созданной бурно развивающейся торговли в городах вдоль Эйссела, возможности снабжать города ресурсами для увеличения количества учителей, школ и книг. И хотя движение распространилось по большой части Нидерландов, а также в Вестфалии, его центрами по-прежнему оставались Девентер, Зволле, Кампен и Гронинген.
Отличительной чертой «Нового Благочестия» как духовного движения было то особое значение, что придавалось внутреннему развитию индивида. В «Новом благочестии» вопросами догмы интересовались не сильно, равно как и организацией Церкви, и в основном избежали неодобрения папства и церковной иерархии, хотя некоторые более поздние его представители, в частности Вессель Гансфорт (1419–89), голландский богослов, чьи работы оказали влияние на Лютера в конце концов попали под подозрение в ереси. Наиболее известной книгой, созданной «Новым благочестием» стала «О подражании Христу» (De Imitatione Christi) Фомы Кемпийского (около 1379–1471), работа, широко распространившаяся по Нидерландам, сначала как манускрипт, а затем, после первого издания в 1473 году, и как печатная книга. Фома Кемпийский сумел выразить главную мысль движения, сделав акцент на важности внутреннего мира индивида: «человек, знающий, как идти по дороге внутренней жизни и не придавать значения тому, что вне его, не нуждается в особом месте или установленном времени, чтобы предаваться упражнению в благочестии»>{91}. Разделив основы христианской жизни и жизнь общества, а также деяния Церкви, и сделав упор на внутреннем погружении индивида в Христа, «Благочестие» проложило путь для более поздней «Философии Христа» (philosophia Christi) Агриколы и Эразма, а также для религиозных идей реформаторов 1520-х годов. Фома оставил значительный след в культуре Нидерландов и, более чем какой-либо другой представитель средневековых нидерландоговорящих земель оставался источником вдохновения для голландской реформатской церкви в семнадцатом и восемнадцатом веках, даже среди самых непреклонных представителей кальвинизма
