– Вы трусите? – спросил Марк, думая, что Кенет отступает.
Улыбка грустного презрения промелькнула на губах Айверсона.
– Я не трушу, но жизнь моего ближнего так же для меня дорога, как и моя собственная.
– Довольно, все эти сентиментальности просто смешны.
– Еще одно слово, – сказал Кенет, проводя рукой по лбу, как бы желая отстранить набежавшую тень грусти, – каждому из нас разрешается стрелять одновременно или ожидать выстрела противника.
– Это мне все равно, поторопитесь только, – сказал Марк, к которому, по мере того как ему казалось, будто мужество изменяет Айверсону, возвращалась прежняя наглость.
По знаку молодого человека подбежал Ник. На зов Марка его примеру последовал Крис.
Они получили приказания и отошли за дерево, чтобы зарядить пару пистолетов, между тем как противники снимали с себя верхнюю одежду.
Один из пистолетов был заряжен пулей, другой оставлен с холостым зарядом; Ник положил оба на траву и прикрыл по рукоятки своим плащом, потом отошел вместе с Крисом.
– Кто же будет выбирать? – спросил Марк с едва заметным беспокойством.
– О! Я не дорожу первенством и охотно предоставляю эту честь вам, – отвечал Кенет небрежно.
– Однако я не желал бы…
– Напрасно, берите какой хотите. Наша судьба в руках случая.
Оба подошли к плащу. Марк наклонился и судорожно выхватил пистолет. Кенет взял другой, говоря:
– Ник будет считать до трех, и как скажет «три» – стреляйте.
Морау не ответил. Он, кажется, дрожал. Легкая бледность разлилась по лицу Айверсона.
Они стали в позицию, лицом к лицу, вытянув руки, держа пистолеты на два вершка от груди.
Ник Уинфлз стал отсчитывать по условию. Голос его заметно дрожал.
В ту минуту, когда он досчитал до трех, раздался слабый выстрел.
Вздрогнул Кенет, отступил назад Марк.
Прошел миг мучительного молчания. Марк побледнел как смерть, вспыхнул румянец на щеках Кенета.
– Фортуна изменила вам, – сказал Кенет, – угодно ли вам сознаться в вашей несправедливости?
Марк не давал ответа, зубы его стучали, все тело сотрясала нервная дрожь.
– Угодно ли вам принести извинения? – настаивал Ай-версон, наводя пистолет.
– Мне просить прощения? Что еще выдумали! – сказал Марк, выдавливая насмешливую улыбку.
Его взор умолял Криса о помощи, но Ник Уинфлз не спускал с того глаз.
– Тогда готовьтесь к смерти.
Крупные капли пота выступили на лбу Морау. Последний час пробил для него, но в эту минуту, в эту страшную минуту, удар по руке заставил Кенета выронить пистолет, и в то же время мелодичный, хотя суровый голос произнес:
