– Оставайтесь здесь, – сказал Кенет.
– Как же это?
– Я один подойду к противнику. Мы уговоримся с ним насчет условий дуэли, а вы не спускайте глаз с его людей.
– Как! И вы доверитесь ему?
– Да, ведь так принято.
– Но разве вы его знаете?
– Что же за беда, если и не знаю? Я осторожен и хорошо вооружен. Не тревожьтесь понапрасну, все обойдется благополучно.
– В таком случае, – сказал зверолов с плохо скрываемым волнением, – позвольте мне дать вам совет быть менее доверчивым, и если бы я осмелился…
– Дайте пожать вашу руку! – воскликнул Кенет.
Уинфлз протянул руку, которую тот крепко пожал.
Твердыми шагами он пошел навстречу Морау, поджидавшему его на некотором расстоянии.
Крис и Джон остались у сосновой рощи.
Кенет и Марк приветствовали друг друга холодными поклонами и около минуты молча смотрели друг на друга.
Морау первый прервал молчание.
– Надеюсь, вы понимаете, зачем пришли сюда? – спросил он дерзко.
Айверсон вежливо поклонился.
– Вы должны драться… насмерть, – продолжал Марк, цедя слова сквозь зубы.
– Пусть будет так.
– Ваше оружие?
– Пистолет. Я оскорблен и, следовательно, выбор оружия принадлежит мне по праву.
– Как вам угодно. Пистолет, карабин или кинжал – для меня все равно: одно стоит другого. Волки попируют нынешней ночью над вашим трупом.
Айверсон не удостоил ответом столь явную самонадеянность.
– Решено, – сказал он, – деремся на пистолетах.
– Конечно. Но на каком расстоянии? Не бойтесь увеличить его: я попадаю в муху девять раз из десяти и с сорока шагов.
Слова эти были произнесены с хвастливостью забияки по натуре.
– Через платок, – отвечал Кенет, как бы не замечая хвастливого врага.
– Как вы сказали? – воскликнул Марк, думая, что не расслышал.
– Я сказал, что мы будем стреляться через платок и одним заряженным пистолетом.
– Не понимаю, – пробормотал Марк, – такого я еще не слыхивал.
– А между тем это так понятно. Берутся два пистолета, один из них заряжается пулей, другой холостым зарядом. Пистолеты накрываются чем-нибудь. Каждый из нас берет по пистолету и, став друг против друга, направляет дуло в грудь врага, потом…
– Человекоубийство!
– Обыкновенная дуэль. Пистолеты готовятся секундантами.
Марк делал бесполезные усилия, чтобы скрыть замешательство, вызванное заявлением противника, которое было произнесено так тихо и равнодушно.
Кенет продолжал все тем же размеренным, почти мелодичным тоном, не обнаруживая ни хвастливости, ни робости.
– Эта дуэль будет последней для одного из нас. Неужели вы думаете, что причина нашей вражды так важна, что только смерть одного из нас может ее устранить?
