– Ты слышал? слышал? – пробормотала она.
– Что? Я ничего не слыхал…
Голос Бирона тоже задрожал.
«Ах, эти проклятые бабы! – промелькнуло в его голове. – Они могут свести с ума хоть кого своими нелепыми страхами!..»
– Там… за портьерой… кто-то плакал и кричал страшным страданием, – продолжала лепетать Анна Иоанновна.
Бирон стал успокаивать ее. Он «воровским поцелуем» целовал пышные волосы русской царевны, и та, чувствуя около себя присутствие сильного мужчины, мало-помалу успокоилась.
– Так кто же этот «великий» человек, о котором ты говоришь, Эрнст Иванович? – спросила она.
– Это – тот человек, для которого прошлое, настоящее и будущее является открытой книгой. Он всемогущ; он может все предвидеть, все предугадать, все предсказать.
– Колдун? – по-московски затряслась «ее светлость».
Бирон, презрительно усмехнувшись, произнес:
– Ах, ваша светлость, вам, казалось бы, давно было пора отрешиться от «мамушкиных сказок»! Колдуны, бабы-яги, домовые и лешие – не по вашему сану. Нет, тот человек, о котором я говорю, которого я выписал и который скоро должен прибыть в Митаву, – не колдун, а величайший ученый, прозорливец. Он изучил тайны великого Востока, разодрав завесу таинственной Индии, этой колыбели человечества. Он постиг ту высшую премудрость, перед которой все наши познания – жалкий лепет ребенка. Для него нет неведомого, ибо он – великий магистр.
– Кто? – со страхом переспросила Анна.
– Великий магистр тайного ордена «Фиолетового креста». Зовут его Чезаре Джиолотти. Он – итальянец по происхождению, но почти все время пробыл в Индии…
– А ты… ты откуда же знаешь его? – спросила герцогиня.
– Я встретился с ним в Москве, когда имел честь сопровождать вас, ваша светлость, на коронование императрицы…
– Ты виделся с ним? Говорил?
– Говорил.
– И что же он предрек тебе? – сильно волнуясь, спросила Анна Иоанновна.
Бирон словно наслаждался волнением царственной женщины; прищурив глаза, он медленно ответил:
– Он сказал мне, что я буду иметь счастье держать в своих объятиях…
Портьера распахнулась.
На пороге стояла Эльза фон Клюгенау.
Лицо красавицы-баронессы было искажено злобой, которую она хотела замаскировать притворным волнением.
– Около окон нашего замка я слышала сейчас выстрелы, ваша светлость!.. – воскликнула она.
Анна Иоанновна побелела от бешенства.
– А кто дал вам право врываться ко мне без стука? – крикнула она. – Да я тебя, паск…
Бирон выручил баронессу.
– Ваша светлость! – воскликнул он. – Ваше высочество, я сию минуту разузнаю причину этих выстрелов…
