Из-за двери раздались раскаты компьютерной музыки, дикой и чистой, но словно незавершенной без дополнявших ее световых эффектов, невидимых здесь. Тила беспокойно переступила с ноги на ногу, и на стене вздрогнули тени.
– Каков твой план? – спросил Луис. – Не забывай, у кукольников есть выбор из тысяч кандидатов. Они в любую минуту могут найти четвертого члена команды. И мы улетим.
– Что ж, ладно, – ответила Тила.
– А до этого – останешься со мной?
Она кивнула, взмахнув огненной гривой.
Кукольник объявился два дня спустя.
Луис и Тила сидели на лужайке, наслаждаясь солнцем и с убийственно серьезным видом играя в магические шахматы. Луис пожертвовал коня, о чем теперь сожалел. Тила руководствовалась то логикой, то интуицией, и Ву ни разу не угадал, каков будет ее очередной маневр. Сражалась она не на жизнь, а на смерть.
Тила покусывала губу, размышляя над следующим ходом, когда к ним, издавая низкий звон, подкатил робот-слуга. С экрана монитора на его груди смотрели два одноглазых питона.
– Давай его сюда, – лениво распорядился Луис.
Тила быстрым изящным движением поднялась с земли:
– У вас наверняка есть секреты.
– Возможно. А ты куда?
– Пойду почитаю… И не смей прикасаться к доске! – добавила она, пригрозив ему пальцем.
Возле дома Тила столкнулась с кукольником и небрежно помахала ему. Несс отскочил от нее на шесть футов.
– Прошу прощения, – пропел он. – Ты меня напугала.
Изумленно шевельнув бровью, Тила скрылась за дверью. Кукольник остановился рядом с Луисом и поджал под себя ноги. Одна его голова не сводила взгляда с Ву, другой он нервно вертел, озираясь по сторонам.
– Она может за нами шпионить?
– Конечно, – удивленно ответил Луис. – Сам знаешь – от шпионского луча на открытом пространстве не защититься. Ну и?..
– Возможно, кто-то или что-то за нами наблюдает. Лучше пойдем к тебе в кабинет.
– Нет в мире справедливости! – произнес Луис, которого вполне устраивала и лужайка. – Несс, хватит крутить головой. У тебя такой вид, будто ты боишься до смерти.
– Да, мне страшно, хотя, конечно, моя смерть мало что значит. Сколько метеоритов падает на Землю за год?
– Понятия не имею.
– Мы находимся в опасной близости от Пояса астероидов. Впрочем, это не важно, поскольку с четвертым членом команды нам так и не удалось связаться.
– Жаль, – вздохнул Луис.
Поведение Несса его озадачивало. Будь Несс человеком… но он им не был.
– Надо полагать, ты не сдался? – спросил Луис.
– Нет, но неудачи начинают нас раздражать. Мы потратили четыре дня на поиски Нормана Хэйвуда KJMMCWTAD, идеального кандидата в нашу команду.
