Еще одной проблемой стала еда. Графиня Консуэнтская, как отмечали современники, отличалась хорошим вкусом и аппетитом, предпочитая при этом рыбе мясо. Еще она любила пироги, торты, орехи — особенно миндаль, — сушеные и засахаренные фрукты и пила много вина, в котором хорошо разбиралась. Так что теперь все трапезы подстраивались под вкусы Теа д’Агарис, и с этим ничего нельзя было поделать. Как говорится, еще скажите спасибо, что графиня пила кофе и все-таки не отказывалась от фруктов и сыров, что позволяло сбалансировать стол Теа так, чтобы и волки оказались сыты, и овцы уцелели.
Этим вечером на стол подали похлебку из кролика, волован[18] с улитками, лягушачьи окорочка и пироги с голубями и олениной, а на десерт торт «мильфей»[19] и миндально-шоколадный торт, от каждого из которых Август настоятельно рекомендовал отведать хотя бы кусочек.
— Август, такими темпами я скоро растолстею и потеряю всю свою красоту! — возмутилась, наконец, Теа.
— Ничего, — улыбнулся в ответ Август. — Один раз не растолстели, и второй раз обойдется. Вы же читали, Теа, у вас «счастливая натура». Сколько ни съедите, все нипочем! А кстати, вы сами-то себе нравитесь?
Опасный вопрос, если честно, но Август его задал.
— Хотите выяснить, не уродина ли я часом?
«А бровь-то, бровь как подняла!» — восхитился Август. Временами ученица начинала пугать его своей невероятной естественностью и достоверностью создаваемого образа.
— Не знаю, и знать не хочу! — успокоил ее Август. — Мой вопрос о другом. Чисто эстетически, вы себе сейчас нравитесь?
— Нравлюсь, — без тени улыбки ответила Теа, — но спать бы с такой не стала!
Ответ Теа Августа озадачил. Еще не хватало, чтобы гостья оказалась последовательницей Сафо![20]
«И ведь не спросишь, вот в чем беда!»
— Боитесь, что пойду девочек клеить? — усмехнулась вдруг Теа. — Не бойтесь, Август, я и с мальчиками немного обожду. Мне спешить некуда, как считаете?
— Это уж вы сами решайте, — развел руками Август.
— Да, пожалуй… Я решу… Как-нибудь потом. А кстати, как вы собираетесь объявить городу и миру о моем возвращении?
Ну, очень хороший вопрос и своевременный, поскольку Август и сам собирался с ней об этом поговорить, только не знал, как начать.
— Через три недели, — ответил Август, — точнее, через двадцать три дня, в королевском дворце состоится Большой Летний Бал. Лучшей возможности «вернуться у всех на глазах», я даже представить себе не могу. Там будут все, если понимаете, что я имею в виду.
