В этот момент к столику подходит темнокожий мужчина в деловом костюме. Тео обращает внимание на подогнанную под фигуру одежду и дорогую ткань.
— Привет, Майкл, — он встаёт и жмёт протянутую ему руку.
Рукопожатие крепкое. Тео отмечает про себя загрубевшие мозоли на ладони бывшего ученика и… о, чудо! На щеках парня настоящая щетина. Аккуратная, как раз такой длины, чтобы спрятать тонкий белый шрам.
— Отлично выглядите, сэр, — робко замечает Майкл.
Тео смеётся.
— Значит, я уже достиг этой стадии?
— Сэр?
— Знаешь, какие три стадии проходит мужчина в период между детством и оцифровкой?
Майкл смущённо качает головой.
— «Ещё рано думать об этом», — Тео загибает мизинец, — «ещё успею», — безымянный палец, — «ещё отлично выглядишь».
Оба мужчины смеются. Теперь обстановка более разряженная, и Тео предлагает бывшему ученику сесть.
— Слышал о твоей победе в деле Джефферсона, — говорит он, пока Майкл изучает меню. — Дерринджер — серьёзный соперник. Пару раз едва не отправил меня на тот свет.
— Просто повезло, — Майкл отмахивается. — Револьвер противника дал осечку.
Парень останавливает выбор на «Тортеллини» с овощной начинкой. Тео машет головой.
— «Просто повезло» не выводит в топ юристов округа за год.
Майкл прячет довольную ухмылку.
— А суд над Генри О’Квиллом? Одна пуля против шести!
Губы Майкла продолжают возражать, но глаза говорят: «Так и есть! Я это заслужил, чёрт возьми». Он горд собой и не может этого скрывать. Внезапно Тео осознаёт, что тоже гордится Майклом, словно художник своей лучшей работой. Остатки злости и обиды всё ещё присутствуют, но они давно утратили свою власть, моргают тусклыми огоньками где-то очень далеко, на задворках сознания.
— Признаться, сэр, вы меня здорово удивили.
Тео машет рукой.
— Завязывай с этим «сэр», приятель. Просто Тео. Как можно называть «сэр» человека, которого отправил в нокаут? И давай на «ты».
Тео улыбается, но по лицу Майкла видит, что шутка вышла не слишком удачной. Тут приносят блюда. Это сглаживает острый для обоих момент. Мужчины принимаются за еду. Уничтожив половину своей калорийной бомбы (за это время они обсудили обеих бывших жён Тео и прошлись по самым курьёзным делам в совместной работе), Тео решает перейти к сути встречи.
— Так чем же я тебя удивил?
— После того боя… вы просто исчезли. — Похоже, Майкл пропустил мимо ушей ту часть, в которой Тео предлагал оставить формальности. — Всё бросили. От вас не было вестей больше года. И тут вдруг звоните, предлагаете поужинать в самом дорогом ресторане округа.
