Мой старый знакомый Геннадий Иванович Невельской шепнул мне, что в благополучном исходе этого дела заинтересован сам государь. Всего этого для меня достаточно. Я не собираюсь расспрашивать вас ни о цели вашего вояжа в Британию, ни о том – кто такой этот мой таинственный пассажир. Но, то, что необходимость его присутствия в Петербурге крайне необходима, для меня ясна и понятна.
А насчет моего груза… Конечно, обычно я выгружаю товар в Риге, где у меня арендован склад и где меня ждут местные негоцианты, чтобы купить весь груз сразу, оптом. Но, у меня есть контрагенты и в Петербурге. В этом случае я выручу чуть меньше денег, чем ожидал, но тоже не останусь внакладе. Так что, Олег Михайлович, курс наш лежит прямо в Петербург.
– Спасибо, Степан Михайлович, – подполковник был удовлетворен ответом владельца «Ласточки». – Лейтенант Невельской сказал вам правду. Задание, которое нам предстояло выполнить, действительно, очень важное и нужное нашей отчизне. И я, встретившись с государем-императором, лично расскажу ему о том, как вы способствовали выполнению нашей миссии.
– Благодарю вас, Олег Михайлович, – Попов признательно кивнул Щукину. – Если я смогу и в дальнейшем быть полезен вам и нашей матушке России, то вы можете полностью рассчитывать на меня.
– Скажите, – отставной мичман решил сменить тему, – а что это за странный провод, который по вашей просьбе мои матросы подняли и закрепили на самом топе грот-мачты? На громоотвод он не похож.
– Нет, Степан Михайлович, – подполковник замялся, раздумывая – стоит ли рассказывать капитану «Ласточки» о такой вещи, как радиосвязь. Потом он решился, и ответил, – это не громоотвод. Провод необходим для установления устойчивой связи на расстоянии без проводов, с помощью прибора, именуемого радиостанцией. Это изобретение секретное, и в других странах ничего подобного нет.
– Вот как, – удивился Попов, – я ничего о нем не слышал. Про электрический телеграф разговоры давно уже ведутся, а в некоторых странах с его помощью даже обмениваются посланиями между городами. А про беспроволочный телеграф, или, как вы ее называете, радиостанцию, мне ничего неизвестно. Очень любопытно было бы на нее посмотреть… Это возможно, Олег Михайлович?
– Вполне, – ответил Щукин. – Прошу вас пройти со мной.
Они вошли в каюту, предоставленную капитаном «Ласточки» всей честной компании в качестве штаба. Туда был заведен антенный кабель, а на маленьком столике стояла радиостанция. Рядом с ней на небольшой табуретке сидела Надежда в наушниках и прослушивала эфир. Она была несказанно удивлена. Увидев отца, Надежда сняла наушники, и воскликнула,
