– Эх, Александр Павлович, – тяжело вздохнул император, – я знаю, что про меня много чего говорят нехорошего. Дескать, жесток я бываю порой, и строг порой чрезмерно. Но вот так, как это было у вас, я бы никогда себе не позволил. Хотя…
Николай пристально посмотрел на Шумилина. Видимо, он прикидывал – сможет ли этот человек из будущего взвалить на себя ношу борца с чиновниками-ворами. Так ничего и не решив, он опять вздохнул, и снова углубился в папку с документами, предоставленными ему майором Соколовым.
Взяв в руки шариковую ручку, император стал ставить на полях документов какие-то пометки, и страдальчески морщиться, читая об очередном чиновнике, запустившем лапу в государственный карман…
Весточка из дома
«Ласточка» вполне оправдала свое название. Шхуна действительно, мчалась по волнам, глотая милю за милей. Она спешила к родному дому. Экипаж «Ласточку» оказался на удивление нелюбопытным, а ее капитан, отставной мичман Попов удивлял Щукина своим спокойствием и невозмутимостью. Порой подполковнику казалось, что он занимался не только торговлей норвежской сельдью, а еще и выполнял некие деликатные поручения русской военной разведки. А, если это даже не так, подумал Щукин, то, прибыв в Петербург, надо будет переговорить насчет мичмана Попова с майором Соколовым, чтобы привлечь владельца «Ласточки» к участию в спецоперациях, коих, по всей видимости, им предстоит провести еще немало.
Шхуна благополучно прошла проливы Скагеррак и Каттегат, оставила по правому борту Копенгаген и вошла в Балтийское море. Щукин немного успокоился. Скоро будет Борнхольм, а там уже до побережья Российской империи, что называется, уже и рукой подать. До Либавы остается чуть больше двухсот миль. Если шхуна будет двигаться с такой же скоростью, то до нее останется идти не более двух суток.
– Послушайте, Степан Михайлович, – поинтересовался подполковник у капитана «Ласточки», – А где вы собирались выгрузить свой груз? Не слишком ли мы злоупотребляем вашим желанием помочь ведомству графа Бенкендорфа? Может быть, вам удобней будет зайти не Петербург, а в любой другой торговый порт Российской империи?
– Олег Михайлович, – отставной мичман, стоявший на палубе у фок мачты, опустил подзорную трубу, и внимательно посмотрел на Щукина. – Я хотя и не состою сейчас на военной службе, но, что такое интересы государства понимаю. Ведь не просто так вы отправились в Британию, для того, чтобы заполучить этого противного мистера. Да и целый пароходо-фрегат так просто не гоняют.
