– Господа, – взволнованно сказал генерал, – ради Бога, скажите мне – что можно сделать, чтобы в нашей истории не повторилось то, что произошло в вашей?
– Василий Алексеевич, – Шумилин попытался успокоить Перовского, – государь уже сделал многое для того, чтобы исправить положение. Самое главное – был отправлен в отставку граф Нессельроде, стараниями которого Россия оказалась вовлеченной в эту войну. Ведь тогда фактически вся Европа выступила против нас. И это вместо благодарности России за то, что она спасла эту Европу от Наполеона!
– А наши-то «союзники», Австрия и Пруссия, – покачав головой, произнес Перовский, – как они подло себя повели. Нет, покойный господин Пушкин правильно мне сказал: «Европа в отношении к России всегда была столь же невежественна, как и неблагодарна»…
– Сейчас наша дипломатия находится в руках человека, который, в отличие от Нессельроде не считает себя австрийским чиновником на русской службе, – сказал Сергеев. – Жаль только, что вы, Василий Алексеевич, отказались от предложенного вам министерского портфеля.
– Нет, Виктор Иванович, – Перовский гордо встряхнул своей кудрявой шевелюрой, – этой зимой, когда я предпринял поход на Хиву, видел я своими глазами, как безропотно, геройски умирали от болезней и холода мои солдаты, которые, не смотря ни на что, шли вперед, желая лишь одного – покарать этих злодеев-хивинцев. Ведь нам житья не было от их набегов – на Каспии они захватывали рыбаков, воровали женщин и детей, доходя своими шайками до самого Оренбурга. А содержали они русских пленных в жесточайшей неволе, подвергая их мучениям и пыткам.
Тогда, не чая вернуться домой, я дал себе клятву – если все же Господь сохранит мне жизнь, то я опять отправлюсь походом на проклятую Хиву, чтобы наконец покончить с этим разбойничьим гнездом. И клятву эту я сдержу. Я упросил государя разрешить мне подготовить новый поход, на этот раз без этого гнусного вора – генерала Циолковского – который думал лишь о том, как набить свою мошну, и всеми силами препятствовал мне успешно завершить поход.
– Да, я читал о вашем походе, Василий Алексеевич, – кивнул Шумилин, – вы тогда сделали все, что смогли. Не ваша вина, что поход не удался. И мы постараемся вам помочь. Я подготовлю вам документы о том, как русские войска, в конце концов, покорили эти разбойничьи азиатские государства, устранив угрозу для границ империи. Да и границы эти тоже были сдвинуты далеко на юг.
Думаю, что кроме документов и советов мы поможем вам и еще кое-чем… Скажу только, чтобы успокоить вас, что в 1851 году, в нашей истории, вы снова вернетесь в Оренбург, став генерал-губернатором Оренбургской и Самарской губерний. В 1853 году вашими войсками будет взята кокандская крепость Ак-Мечеть. В честь вас она будет переименована в Перовск.
