Приняв на борт всю честную компанию, пароходо-фрегат «Богатырь» поднял якорь, и взял курс на датские проливы. Мистера Уркварта закрыли в одном из трюмных помещений, где он от злости бесновался, изрыгая проклятия и богохульства. Вот, он снова бушует:
– Damn you to eternity! (Будьте вы прокляты на веки вечные!)… Русские, как я вас всех ненавижу!
Как там у вас?
А чем занимался в это время Виктор Сергеев? Он был весь в заботах. В своем имении дел было выше крыше – уже прошел Петров день и лето подходило к концу, и крестьяне старались накосить сена побольше, чтобы хватило на всю долгую зиму.
Такой трудоголик, как он, не мог сидеть без дела, и самолично брался за косу, чтобы с утра пройтись с ней по лугу. Делал это он умело, мужики смотрели на своего барина с уважением, а соседи-помещики, уже привыкшие к его чудачествам, лишь шушукались тайком, зная, что этому отставному майору может запросто заехать сам государь император.
Вот и теперь на дороге, ведущей в имение Сергеева, поднялся столб пыли – видимо кто-то опять решил нанести визит хозяину. Виктор, взглянув на запыленную карету с ливрейным лакеем и кучером на козлах, и четверку лошадей, подумал, что к нему прибыл человек, не из последних в петербургском высшем свете.
Экипаж подъехал к барскому дому. Лакей резво соскочил на землю, опустил ступеньку и открыл дверь кареты. Оттуда вылез улыбающийся Александр Шумилин, а вслед за ним высокий стройный генерал лет пятидесяти. У него были черные с проседью кудрявые волосы, и лихо закрученные черные усы.
Лицо генерала показалось знакомо Сергееву. Когда он увидел, что на левой руке гостя на указательном пальце отсутствует фаланга, вместо которой был золоченый наперсток, то сразу узнал человека, с которым к нему в гости приехал Шумилин. Это был внебрачный сын графа Алексея Разумовского, военный губернатор Оренбурга генерал-адъютант Перовский.
– Василий Алексеевич, – сказал Шумилин, – разрешите познакомить вас с Виктором Ивановичем Сергеевым, майором, гм.., в отставке, участника войны в, гм.., в Афганистане, и человека, с которым вы можете поговорить о вещах, которые будут вам полезны. Господин Сергеев имеет большой опыт войны в Азии.
Сергеев знал, что зимой 1839 года генерал Перовский организовал поход на Хиву, который закончился неудачей. И возвратившись в конце весны в Оренбург, Василий Алексеевич выехал в Петербург, чтобы лично доложить Николаю I об этом походе. Вчера вечером император пригласил к себе в Зимний дворец Шумилина. Там он и познакомил Александра с Перовским. Генерал был готов снова отправиться в поход на Хиву. Он ради этого даже отказался от предложенного ему портфеля министра иностранных дел. Василий Алексеевич решил в этот раз более тщательно к походу на хивинского хана. Николай, вспомнив о службе Сергеева и Шумилина в Афганистане, решил познакомить Перовского со своими гостями из будущего…
