Лейтенанту Невельскому, попечителю сына императора, великого князя Константина, с императором не раз довелось видеться, и даже разговаривать с ним. Но оказаться с ним за одним столом, можно сказать, в домашней обстановке, ему еще не приходилось.
А вот майор Соколов, уже попавший в круг «посвященных», чувствовал себя довольно непринужденно, и он с большим удовольствием слушал рассказ Надежды Щукиной, которая с юмором рассказывала ему о своих приключениях в Британии. Дмитрий смеялся, но сердце у него сжималось при мысли о том, что эта замечательная девушка могла погибнуть в этой проклятой Англии. Он накрыл ее маленькую, но сильную ручку своей ладонью, и сердце у него забилось, почувствовав ответное рукопожатие.
Идиллию и благодушное настроение неожиданно нарушил Александр Шумилин, который негромко произнес,
– Друзья мои, конечно, вы поработали на славу, но хочу вам сказать, что британцы скоро придут в себя, и попытаются вам отомстить. И не только вам. Надо ждать от них разных пакостей в отношении России. Они не простят нам похищение Давида Уркварта.
В кабинете на мгновение наступила тишина. Ее прервал сильный и уверенный голос императора Николая, который поднялся со своего места, и словно навис над сидящими за столом.
– Господа, мы понимаем, что борьба с Британией на этом не кончилось. Но мы не сложим оружие. С вашей помощью мы создадим специальную службу, которая будет наносить ответные удары по врагу. Хватит нам в ответ на пощечину подставлять другую щеку.
Император снова сел за стол. Надежда Щукина, затаив дыхание выслушавшая короткую речь самодержца, неожиданно захлопала в ладоши. Николай поморщился, но не стал останавливать ее.
– Ваше величество, – сказал Александр Шумилин, – вы абсолютно правы. Лучший способ обороны – это наступление. И со зловредной Британией лучше воевать на их территории. Конечно, сейчас еще нет той службы, о которой говорил сейчас их величество, а потому их необходимо создать как можно быстрее. Об этом, как я полагаю, озаботятся подполковник Щукин и его коллеги. И подполковник Гаврилов, по всей видимости, прибыл сюда для того, чтобы, в том числе, оказать реальную помощь в оснащении будущего спецподразделения соответствующим оружием и снаряжении.
Гаврилов, внимательно слушавший Шумилина, коротко кивнул. О своих полномочиях и задании, полученном на самом высшем уровне, он предпочел бы побеседовать с императором с глазу на глаз. Перед отправкой в прошлое он имел беседу с первым лицом государства, который заявил ему на прощание,
