Но, до орденов дело не дошло, хотя император намекнул, что все участники «лондонского вояж» будут щедро им награждены.
Так же тепло Николай приветствовал Игоря Пирогова, лейтенанта Невельского и Вадима Шумилина. Надежде Щукиной царь галантно поцеловал ручку, и непроизвольно подкрутил усы. Старого ловеласа, пожалуй, могла исправить только могила. Наблюдавший за всем этим майор Соколов поморщился.
Император пожал руку Сергееву-младшему, внимательно взглянув в глаза своему будущему зятю. Похоже, что некоторые сомнения, которые бродили еще в голове самодержца, уже рассеялись. Он по-отечески похлопал своего тезку по плечу, и сказал, указав ему рукой в сторону встречающих,
– Ступай, тебя там уже ждут…
Правда царь не сказал – кто именно ждет его с таким нетерпением. Но это было ясно и без слов – нарядно одетая Адини просто сияла от счастья, и с большим трудом сдерживала себя, чтобы не захлопать в ладоши, и при всех не броситься на шею своему любимому Николя.
Тем временем Щукин познакомил императора с подполковником Гавриловым. Правда, о нем Николай уже кое-что слышал от графа Бенкендорфа. Царь с любопытством посмотрел на человека, посланного из далекого будущего, несомненно, кем-то из высокого руководства. Тепло поприветствовав нового человека «оттуда», Николай решил при первой же возможности поговорить с Гавриловым тет-а-тет.
Потом с «Ласточки» на носилках вынесли мистера Уркварта, накрытого с головой клетчатым шотландским пледом. Щукин и Гаврилов, посовещавшись с медиками, решили дать британцу снотворного, чтобы он на время отключился, и не видел – куда он попал. Пусть он спит невинным сном младенца. Потом его ночью в закрытой карете вывезут на Черную речку, и отправят через временной портал прямиком в XXI век. К тому же Уркварт, похоже, уже догадался – к кому он попал, и теперь с некоторым страхом поглядывал на Щукина и его коллег, бормоча что-то под нос насчет пришельцев из пекла.
Николай познакомился с медиками из будущего, вежливо поблагодарил их за помощь, и с ходу предложил остаться в Петербурге, чтобы начать здесь обучать молодых врачей всем премудростям медицины их времени. Никольский и Морозов, видимо, заранее проинструктированные на случай подобных приглашений, отказываться не стали, обещав внимательно обдумать предложение императора, и лишь потом дать ответ.
Среди встречавших была и хозяйка Большого дворца – великая княгиня Елена Павловна – бывшая вюртембергская принцесса. Шестнадцать лет назад она приняла православие, и стала супругой великого князя Михаила Павловича. Эта дама бальзаковского возраста выглядела моложе своих тридцати трех лет. У нее были голубые глаза и золотистые волосы. Щукин вспомнил, что великая княгиня обладала поистине энциклопедическими знаниями, о чем не раз упоминали в своих записках Пушкин и Тургенев.
