Но прежде чем отвести домой по безопасному пути свой флот, он хотел нанести врагу еще один удар. С этой целью он отклонился на 200 миль к Фолклендским островам.
В то время немецкая эскадра находилась около острова Пиктона у входа в Биглский канал. Один из крейсеров этой эскадры захватил британское торговое судно «Друммир», которое огибало мыс Горн, направляясь к северо-американскому порту с грузом угля. Уголь был выгружен в трюм «Дрездена», а 6 декабря 1914 года вечером «Друммир» был выведен из территориальных вод и потоплен.
Эта удача приободрила Шпее в его замысле разрушить военно-морскую базу, радиостанцию и взять в плен губернатора Фолклендских островов. Но в водной пустыне подстерегала его британская эскадра.
Нет никакого сомнения в том, что если бы немецкой разведке было известно, что в южную часть Атлантического океана отправились мощные крейсеры, вооруженные 12-дюймовыми пушками, то Шпее не пошел бы на такое сражение. Он отдал бы распоряжение своей эскадре рассеяться, и на всех британских торговых путях были бы расставлены многочисленные опасные пиратские суда.
Уголь был камнем преткновения для немцев. Им приходилось брать уголь на Сент-Винсенте, на острове Кейп Верд, принадлежащем Португалии, а также вдоль южноамериканского побережья, в бразильских территориальных водах.
Над этими двумя нейтральными странами — Португалией и Бразилией — Англия не имела никакого контроля. О происшедшей Коронельской битве было хорошо известно, и прибытие двух мощных английских судов привлекло внимание. Только благодаря усиленной деятельности «Капитана» и других разведчиков в южноамериканской прессе не появилось сообщения о визите этих двух судов. Заметка была уже под печатным прессом и все же в газете не появилась, что свидетельствует об упорстве, с которым работала британская разведка.
В 8 часов вечера 8 декабря 1914 года эскадра Шпее совершила нападение на Фолклендские острова. Удар был отражен находившимися здесь в это время английскими судами. Результат этой битвы известен. Немецкая эскадра была разгромлена. Англичане потопили четыре боевых корабля и два угольщика. И только «Дрезден», один из наиболее скороходных крейсеров, сумел уйти от своих преследователей. Под покровом ночи он исчез в южной части Атлантического океана. Ввиду недостатка продовольствия и угля, а главное из-за отсутствия всякой помощи со стороны морской разведки он решил направиться к водам мыса Горн, в надежде найти там убежище и войти в контакт с агентами германской разведки.
