Не отрываясь от осмотра эскадры, спросил О’Киффа:
– Сколько ещё?
– Примерно час, – бросил он мимолётный взгляд на запястье.
– Пора облачаться, – стукнул я по-дружески Кернея по плечу. – Скоро наступит момент истины, – намекнул на свои предчувствия.
Кэп суеверно постучал по пульту и усмехнулся:
– Не каркай.
– А тут каркай не каркай… – пробурчал я, уходя.
Полностью экипированный в десантную броню, я вернулся на мостик. Дежурная смена, кэп – все были в лётных скафандрах. Бронешторки в боевом положении плотно закрывали иллюминаторы. Корабль был готов к бою.
– Пятнадцатиминутная готовность! – это О’Кифф.
Боевые группы начинают разгон. На голограмме видно, как они постепенно отдаляются друг от друга, расходясь по векторам прыжков.
– Пять минут! Полная боевая готовность!
Взревели баззереты. Корабли синхронно исчезли, запустив ССД, через несколько минут они будут в системах. А напряжение всё нарастает.
– Группы в системах, переход штатный, сбоев и неполадок нет, – слышен доклад с БП-1.
– Что дроны?
– Тишина, командир!
Снова молчание, нарушаемое лишь шумом корабельной вентиляции и лёгкой дрожью прогретых двигателей.
– Боевые группы вошли в огневой контакт с противником!
– Сигнал от дронов?
– Нет, командир. – И вдруг размеренный тон оператора резко подскочил, и он затараторил: – Есть! Есть сигнал! Регистрирую направленную передачу, вектор вне разведанных систем!
О’Кифф бросил на меня острый, внимательный взгляд и тут же переключился на пост РЭБ:
– Систему определить можем?
– Нет, командир. Для точного позиционирования нужны данные от трёх, лучше четырёх дронов. – Оператор снова прервался и через секунду: – Есть второй сигнал! Вывожу на схеме пересечение векторов.
На голограмме высветилась часть скопления в пересечении двух светящихся зеленоватым коридоров – векторов сигнала. С учётом погрешностей в эту зеленоватую область попадало несколько звёздных систем.
Оценив схему, О’Кифф резко бросил:
– Если в течение пяти минут не будет сигнала от других дронов, прыгаем в систему с большей процентной вероятностью.
– Есть, командир! – откликнулся Волков.
Однако через пару минут снова раздался радостный крик оператора:
– Третий сигнал! Система определена, командир! Вероятность девяносто – девяносто пять процентов.
– Волков, прыжок!
– Есть, командир!
Я выжал кнопку интеркома:
– Сара, что у вас?
– На месте, майор.
– Всё. Мы в игре. – Вот он, момент истины.
Корабль вздрогнул, набирая скорость. Ощутимо повело назад, пришлось вцепиться в поручень БИЦа, чтобы не упасть. Волков дал максимальный разгон. Прыжок, несколько минут, вспышка. Всё, мы в системе. Приглушённый свет мостика, напряжённая фигура капитана, словно восковая, в таком освещении.
