Аша разглядывала его лицо: прямую линию носа, сильную челюсть, высокие скулы. Он излучал уверенность и силу, почти как ее топор, и так же, как ее любимое оружие, нес в себе опасность, но при этом удивительным образом успокаивал и подбадривал ее.
Испугавшись собственных мыслей, она прошла мимо него, подняла с пола шлем и водрузила его на голову. Лишь бы никого и ничего не видеть – Аша поспешно вышла из комнаты.
За дверью она прислонилась к прохладной стене и подождала, пока успокоится колотящееся сердце. Спустя мгновение она помчалась вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, обещая себе держаться от скралла подальше.
Из города можно было выйти двумя путями: через северные ворота, к диким, суровым горам Расселины, и через южные, открывающиеся на бесплодную пустыню. Оба выхода охранялись солдатами. Но наружу вела еще одна дорога, секретная.
Глубоко под храмом располагалась подземная усыпальница, из которой можно было попасть в священные пещеры Седого Ольна. В ее стенах были устроены ниши, в которых стояли керамические горшки с прахом предков. Одна стена скрывала альков – маленькое углубление, которое вполне мог найти такой любопытный ребенок, каким была Аша, когда они гуляли по храму с матерью. В глубине алькова начинался туннель, по которому можно было пройти через весь город и выйти прямо к Расселине, минуя посты солдат. С этого туннеля начались все трудности с драконами.
Джарек не скрывал своих подозрений, поэтому она решила не пользоваться воротами. Она спустилась по сводчатой лестнице в подземелье храма, толкнула старую, полуистлевшую дверь и вошла в усыпальницу. Свет от факелов на лестнице метнулся вслед за ней, тень вытянулась вдоль стен и поползла на низкий потолок.
Факелы не могли до конца разогнать темноту, и Аша пошла вперед, держась за каменные стены. Она так часто лазила в этот туннель в детстве, что помнила наизусть, сколько нужно пройти: девяносто три шага в душной и сырой темноте. А что за туннелем? Священные пещеры.
Долгие годы, с того самого дня, как Аша вызвала Кодзу и он спалил половину города, туда никто не входил. До этого пещеры были самым главным святилищем, а священный огонь – живым сердцем храма.
Обычный человек специально готовился к посещению пещер: три дня соблюдал пост и накануне совершал омовение у священного родника. Входить в пещеры разрешалось только босиком, но никому и ни при каких обстоятельствах нельзя было проникать во внутренний алтарь. Туда могли заходить лишь жрицы храма.
