Сейчас протестующие бросались в солдат камнями и кричали оскорбления в лица зрителям, проходящим на трибуны. К тому времени, как Аша добралась до арены, более половины их уже были закованы в кандалы. Один из них уставился на Ашу, но тут же был схвачен солдатом.
Те драксоры, что хотели дать скраллам свободу, пришли бы в ярость, если бы узнали о планах Аши убить Кодзу. Они считали: древний уклад следует вернуть, а не уничтожать. Они были не лучше лестонгов.
Но все понимали, что случится, если скраллы получат свободу: они вернут своих бывших правителей и закончат то, зачем пришли во времена старой королевы, – заберут Фиргаард себе. Эти драксоры глупы, если считают, что будет как-то по-другому.
Аша прошла внутрь и тут же поняла, что выделяется из толпы, как лестонка, в своей простенькой синей мантии, без вышивки и бисера, фасон которой к тому же уже много лет как вышел из моды. Хуже мантии было только отсутствие оружия: оба своих серпа Аша забыла в храме, и после боя ей придется туда вернуться.
Вокруг нее грохотали взрывы аплодисментов, пахло потом, кожей, железом и горячим песком. Трибуны были заполнены наполовину, зрители волновались и вскакивали со своих мест, наблюдая за схваткой внизу.
Но весть о появлении Искари облетела арену быстрее урагана, и вскоре крики стихли, уступив место нервным перешептываниям. Ладони сжались в кулаки. Головы поворачивались, провожая ее недобрыми взглядами. Толпа рассеивалась перед ней: никто не хотел находиться рядом с девчонкой, вызвавшей драконий огонь на их жилища и укравшей жизни их возлюбленных.
– Эй, – тихо раздалось за ее плечом.
Аша оглянулась и увидела глаза кузины. Сафира послушно опустила взгляд под ноги, на пол трибуны, усеянный оливковыми косточками и скорлупой от фисташек. Капюшон нового плаща скрывал ее лицо, помогая слиться с толпой.
– Где ты была? Мы волновались.
– Я в порядке, – ответила Аша.
Они прошли мимо клеток с невольниками, осужденными на бой. «Интересно, в чем они провинились?» – подумала Аша.
– Где Дакс? – спросила она.
Сафира кивнула на ярко-красный навес, сооруженный в центре самой высокой трибуны.
Поле арены было словно камешек, брошенный в бассейн, – от него во все стороны кругами расходились ряды для зрителей, а ложа короля драконов возвышалась над всеми трибунами. Оттуда открывался лучший вид на происходящее внизу.
Они начали подниматься по наклонному проходу, ведущему в обход клеток с невольниками. Толпа густела, зрители продолжали прибывать, и когда они окружили их со всех сторон, Сафира вплотную подошла к Аше и тихо сказала ей на ухо:
