Стрельцов не оглядывался назад. Былого не вернуть, погибших не воскресить, так что надо двигаться дальше.
Он пролетел парадную насквозь, выбежал во двор и столкнулся лицом к лицу, или лицом к морде, что более верно, с жучарой. Метра под два ростом, с двумя парами рук и костяным хвостом, все тело покрыто панцирем, а голова – приплюснутый блин с черными шарами глаз, хищным ртом, прикрытым жвалами. Жучара в руках держал автомат и не ожидал увидеть человека. Дамир не растерялся, подскочил к нему и резко ударил прикладом в морду. Что-то хрустнуло, чавкнуло, и жучара рухнул на землю. Как оказалось, жучара был не один, их тут целый отряд пробирался в тыл к людям. И тут же по Стрельцову открыли огонь. Дамир чудом успел уйти в сторону и тоже в долгу не остался.
Первого жучару снял прямой очередью в голову. Второму разворотил панцирь. Но дальше стало хуже. Трое уцелевших окончательно разозлились, застрекотали что-то на своем жучином и обстреляли Стрельцова. Дамир вновь разминулся со смертью – спрятался за стеной воздухозаборника и замер. Теперь перевести дыхание, выждать, когда жучары допустят ошибку, и нанести сокрушительный удар.
Из парадной показался Крис, с ходу открыв огонь по жучарам. Они отвлеклись на новую цель, и Дамир смог выглянуть из-за угла. Короткая очередь, и один из них теряет руки, которые оторвало пулями. Он больше не может стрелять, но это его не останавливает. Жучара издает кошмарный скрежет и несется на Криса. В нескольких шагах от него, приняв на грудь лавину свинца, падает и замирает бездыханным.
Дамир вновь прячется и выглядывает с другой стороны. Прицелился в жучару, который, облокотившись о капот машины, вел беспрерывный огонь по Крису. В следующее мгновение голова жучары взорвалась коричневыми брызгами.
Горячая волна тошноты поднялась по пищеводу Стрельцова. И хотя он не в первый раз участвовал в прямом боестолкновении, ему и раньше доводилось убивать жучар, но он не сдержался и вывернул желудок наизнанку прямо себе на ботинки.
Мир опять поплыл.
Бетон под ногами Дамира треснул, и вверх из-под земли устремился каменный шип, который чуть было не нанизал солдата, как дичь на вертел. Стрельцов отпрыгнул в сторону, упал на левый бок, больно ударился о какой-то обломок и откатился в сторону, открывая огонь вслепую.
Все пространство двора трещало и искривлялось. Из-под земли, словно грибы после радиоактивного дождя, росли каменные шипы, которые разделили пространство на две неравные части. Заметив, что добыча ускользает, жучары активизировались. От стального града не продохнуть. Похоже, к первому отряду подошло подкрепление. В каждом окошке, за каждым укрытием Стрельцову мерещились коричневые жвалы противника.
