Подхватил Трифену, своим кивнул да и пошёл. Работы на стройке велел остановить, работников — отпустить, барка под берегом стоит — разгрузку прекратить.
К вечеру прибегает стайка воспитанников. К Трифе:
— Госпожа учительница, а говорят, что ты больше к нам не придёшь? А правда, что «Зверь Лютый» всё построенное огнём сжечь грозится? А как же мы? Мы ж учиться пришли, а ежели не будет ничего… А жить с чего? На прокорм наш — Воевода даёт. Ежели он с Мурома уйдёт… на паперть христа ради милостыню просить?
Трифа по-успокаивала как могла. Потом ко мне:
— Ваня… может не надо так? Резко. А? Ну пошутил он… глупо. Так и моя вина есть — не надо было… как к своему… не надо было близко к сердцу… перетерпела бы, мимо ушей пропустила бы… мало ли люди глупостей сказывают…
— Елизарий — не люди. Елизарий — власть. Коли власть глупит — у людей бошки валятся. Он — ошибся. Мог поправиться — не схотел. Всяк человек ошибается. Умный — поправляется, в ошибке — винится. Глупый — своё ломит. Елизарий — не умён. Мне здесь — не надобен.
Вздохнула тяжко, успокоилась — не ей решать, улыбнулась:
— Ваня… А ведь тут двое… ломят. Как бараны. Ты-то умный. Ну, отойди в сторону.
— «Отойди»?! Вместе со стройкой?! Можно. Только что со здешними сиротами будет? Я-то приму, только каково им?
Я не говорю, но мы оба понимаем: Мурому — хана.
Городок-то и так невелик. Был Бряхимовский поход — иные с войны не вернулись. Живчик ушёл в Рязань. Иные с ним ушли. Взамен пришла стройка моя. Кто — канавы копает. А плачу — я. Кто скотину на щи сдаёт. А плачу — я. Кто зелень с огорода на торгу продаёт. Платит-то покупатель. А покупателю, хоть прямо, хоть косвенно — снова я.
Империалист! Факом меня шит! Инвестор хренов!
Я ушёл, работники разошлись, городок — замер. Снова, как два века уже, на одном своём, одному себе. Спячка на грани голода.
Уже в сумерках, приходит Илья Муромец. Сел на скамейку во дворе. Кваску поднесённого принял. И молчит. Даже не здоровался сегодня.
— С чем припожаловал, Илья? Посадник-то ваш где?
— Приболел.
— Болезнь — дипломатическая?
— Дупло… матическая? Не знаю. Я к ему в дупло не заглядывал. А маты были. Тихохинькие. Мда…
— И чего делать будем?
— С чем?
— Илья! Мы друг друга не первый год знаем, вместе в дела ходили. Не юли. Скажи сам себе — в чём причина. Поймёшь чего делать должно.
— Причина? Твоя… эта вот… красавица на слова Елизария обиделась, слезьми залилась. Да не с чего ссора! Эка невидаль! Бабёнке слово не так, а она уж… Пустое дело, Ваня!
