— Уж это, прости господи, как будто и не как следует!.. — ворчал он порою. — Что за кротость такая андельская? Негоже это парню… Борода обе щеки обростила, а он все — словно девица красная!
Однако, когда нужно, Андрей умел показать себя и лихим молодцем. Доходило дело до схватки с ворогами земли Русской — с татарами ли, ляхами или иными, — сабля Подкинутого не оставалась ржаветь в ножнах, а работала на славу; то же и на охоте — никто лучше его не умел поддеть косолапого мишку на рогатину.
Андрей то и дело погонял коня, хотя тот скакал и так очень быстро. Молодой человек вез в вотчину известие о смерти Феодора Иоанновича.
Дело в том, что Луке Максимовичу захотелось провести праздник Крещения в своей семье, и он уехал из Москвы, оставив в ней приемыша, дав ему наказ — чуть что случится, скакать немедля в вотчину с весточкой. Андрей так и сделал. Едва он услышал о кончине царя, как оседлал коня и пустился в путь.
Теперь до вотчинки Шестуновых, которая, сказать кстати, звалась Многогнездною, от обилия в боярском саду птичьих гнезд, было уже не далеко; еще десятка два скачков доброго коня, и путник въехал в ворота усадьбы.
— Боярин! Андрей Лукич приехал! — будил холоп Луку Максимовича, недавно привалившегося соснуть после обеда и уже успевшего забыться крепким сном.
— Андрюшка? Стряслось, стало быть, что в Москве, уж не хуже ли стало царю! — воскликнул боярин, поспешно вскакивая.
Андрей уже входил в опочивальню.
— Здравствуй, батюшка! — поздоровался он, почтительно целуя руку названого отца.
— Здорово!.. Что там случилось?
— Ох, случилось скорбное дело! Царь долго жить приказал.
— Помер царь-батюшка, надежа, царство ему небесное, вечный покой! — печально проговорил Лука Максимович. — Когда скончался?
— В ночь на сегодня.
— Чего ж ты раньше-то сюда не приехал?
— Поутру только сам узнал. Стоном стон стоит теперь в Москве!
— Еще бы! Этакое дело! Кто теперь царем будет?
— Сказывают, что царица Ирина. Опять же толкуют и то, что она от мира удалиться хочет…
— Смута идет, али так мирно все?
— Пока что мирно. Слухи ходят…
— А ну, какие?
— Перво-наперво, говорят, что откажись Ирина — быть царем Борису.
— Глупство! Перемерли у нас все бояре родовитые, что ль?
— Однако народ не прочь — потому привык к Борису… Потом еще слух идет, что хан Крымский готовится на Русь набежать…
— Гмм… Штука плохая, коли царство без главы будет, а басурманин нагрянет…
— Еще кое-что толкуют несуразное…
— Ну?
— И сказывать неохота: слух пускают иные, что Борис Федорович царя зельем уморил.
