— Она никуда не уезжала. Что вам нужно, мадам Виконт? — губы хозяйки дрожали, но голос был тверд, а в глазах навечно отразился холод могил.
— Мы можем поговорить в… в доме? — Лития выразительно стрельнула глаза, показывая, что всё поняла.
— Конечно. Идите туда одна. А я ещё погуляю: сегодня редкостно прекрасный день, — собранные заклинанием цветы «прыгнули» в руки Волковой, которая замерла, словно к чему-то прислушиваясь.
— Вы правы, — согласилась с ней Лития Виконт, но не двинулась с места: кто знает, какая защита на доме.
— Ну, наконец-то, малыш. Вот и ты… Вот и он, — Рубидия, казалось, не слышала её слов, радостно улыбаясь чему-то. От этого лицо её преобразилось: помолодело ещё больше и оживилось, отчего сама она стала ещё больше похожей на девочку.
Волкова вытянула руку вверх навстречу хлопанью крыльев, которое услышала теперь и её гостья. Чёрный ворон опустился на тонкое запястье хозяйки холма и радостно каркнул, приветственно склонив голову. — Ну, что нагулялся?… Красавец…
Красавец… — и погладила его отливающееся синевой оперенье, а затем пересадила птицу себе на плечо. — Пойдемте, мадам Виконт, — и направилась к притаившемуся в тени дому, не оглядываясь на свою гостью. Той лишь оставалось поспешать следом.
Они шли молча мимо шелестящих кустов. Лишь ворон Рубидии каркал, словно что-то рассказывал своей хозяйке.
Чем ближе женщины подходили к дому, тем гущи были тени, но становились заметны многие детали, как это было не парадоксально.
Дом в полтора этажа из розоватого камня, что ещё больше подчеркивалось мареной древесиной и темной, бросающей блики на листву деревьев, черепицей крыши. Ставни, наличники и косяки украшала резьба с изображением солнца и венков цветов, в которых, как ни странно, не «прятались» руны защиты.
Волкова была задумчива, но лишь входная дверь захлопнулась за хозяйкой и её нежеланной гостьей, как с лица Рубидии слетела вся безмятежность. Холодный взгляд внимательных глаз из-за густых ресниц сделал её ровесницей, пришедшей женщины, а ведь Литии было за пятьдесят.
— Гостиная там, — хозяйка указала «гостьи» на соответствующую дверь, дав ощутить лишь уютность прихожей. — Я сейчас. Проходите и располагайтесь, чувствуйте себя как дома или почти как дома, — она скрылась за другой дверью.
Помедлив, Лития прошла по каменному полу в указанную дверь, справа от темной лестницы, ведущей в мансарду. Этот дом был залит светом, что противоречило общепринятым представлениям о некромантах и их прислужниках. Светлые стены и мебель из ясеня, простота форм и отсутствие роскоши. И здесь не ощущалось никакой магии, совсем никакой: либо ей здесь не было, либо всё было очень хорошо спрятано.
