В то время, когда в Европе только пытались наладить хоть какие-то социальные отношения, ацтеки уже имели развитую государственную машину. Бюрократический аппарат создал единую систему сбора податей со всех жителей.
Для перемещения мытарей между городами была построена сеть удобных и безопасных дорог. Ими же пользовались путешественники, причем даже женщины могли безопасно путешествовать в одиночку. Последние новости разносили гонцы – ацтеки использовали письменность на основе логограмм.
Кажется парадоксальным, но при этом они не знали колеса и колесного транспорта, а также тягловых и ездовых животных – впервые увидев испанцев на лошадях, ацтеки приняли их за единых существ. Не изобрели они и огнестрельного оружия, хотя знали металлы, по крайней мере медь, олово и их сплав – бронзу. Может ли быть простой случайностью такая избирательность в освоении ключевых достижений цивилизации?
Ацтекская империя управлялась верховным чиновником, носившим титул Уэй Тлатоани, «верховный оратор». Ораторы были правящим классом государства, и, соответственно, ораторское искусство играло огромную роль. Государство имело очень четкую классовую структуру, внизу которой находились рабы – «тлакотин», и по возрастающей – свободные крестьяне-земледельцы, торговцы и ремесленники, воины и знать. Пирамидальная структура, характерная почти для любого общества того времени.
При таком разнообразии социальной жизни и при тех огромных территориях, на которых раскинулась империя, лучшим средством, цементирующим социальный организм, всегда выступало нечто иррациональное. Религия и мифология, верования и легенды, внедряемые чьей-то умелой рукой и охраняемые мощным аппаратом жрецов-правителей, во многом определяли повседневную жизнь ацтеков.
Легенда гласит, что родина ацтеков – место под названием Ацтлан (отсюда происходит обобщающее название всего народа), расположенное к северу от Теночтитлана. Оно описывается как остров на озере, а дорога к нему якобы ведет через тьму и холод. Не может ли это, кстати, иносказательно говорить об условиях, царящих в открытом космосе? Некоторые исследователи связывают Ацтлан с мифической Атлантидой.
О создании мира у ацтеков сохранилось сразу несколько легенд. Некоторые они явно скопировали у близких к ним тольтеков, происхождение других – неясно. Однако известно одно: все они связаны с жертвоприношениями во имя созидания. Так, верховный бог пантеона Уицилопочтли убивает свою сводную сестру, разрывая ей сердце и сбрасывая с горы. В этом ему помогает Шиукоатль – синяя змея – любопытный момент, на котором мы остановимся подробнее дальше.
