— Есть, вот, пожалуйста, — заглянув в бумажник, он протянул мне купюру.
Не став разглядывать банкноту, я порвал ее на две части.
— Держите, — отдал одну половину Шевичу. — Если к вам когда-нибудь явится человек и покажет вторую, окажите ему содействие. Если судьбе будет угодно, чтобы вы покинули эту страну, оставьте этот опознавательный знак и инструкции сменщику. Посланник молча склонился в поклоне.
Зачем разорвал бумажку и кому отдам свою часть, я даже не представлял. Вероятно, в этот момент мной овладели воспоминания каких-то детективов или шпионских романов. Как бы то ни было, дело сделано, первое зерно посажено. Теперь нужно рыхлить землю и поливать делянку.
— Ваше императорское высочество, — оторвал меня от размышлений голос боцманмата Деревенько, — вас приглашают в командирский салон на обед.
Как недавно выяснилось, у меня был адъютант — князь Виктор Кочубей, но моряк все равно остался кем-то вроде личного помощника. Николай Николаевич увидел, что я привязался к хитроватому хохлу и решил оставить его при моей персоне до конца плавания.
— Спасибо, Андрей, я сейчас, — и тут меня посетила неожиданная мысль. — А у команды сейчас тоже время обеда?
— А как же! Командир уже пробу снял, и баталер ендову с водкой вытащил.
— Тогда пошли, попробуем матросского варева.
Эта просьба для боцманмата оказалась настолько неожиданной, что он впал в ступор.
— Ну что же ты? Веди, — приказал я, и Андрей направился в недра корабля.
Картина, открывшаяся моему взору, была необычной. В полумраке подпалубного пространства матросы хлебали что-то из общего котла. Тарелок у них не было. Десятки ртов споро пережевывали порцию и тянулись за новой. Ложки сталкивались над котлом и боролись за лучшие куски варева. Опоздавшие протискивались в плотные кружки и присоединялись к застолью. Меня заметили не сразу, настолько они были увлечены процессом. Сначала замер один, потом другой. В итоге на меня смотрела сотня глаз. Смотрела и не верила тому, что видит. Похоже, даже офицеры здесь появляются не часто, что уж говорить о наследнике престола.
— Здорово, братцы, — наконец избавившись от наваждения, выдавил я из себя. — Пустите за свой стол?
Ответом мне было молчание. Команда не понимала, что происходит. Первым опомнился Деревенько.
— Ну, раззявы, разойдись. Уступи место его высочеству, — он бесцеремонно растолкал собравшихся за ближайшим столом и рукавом вытер лавку.
Сев на предложенное место, я понял, что мне нечем есть. Предметы сервировки у каждого были свои. На выручку, опять же, пришел боцманмат. Он достал из кармана штанов деревянное изделие неизвестного ложкаря, протер его о робу и протянул мне. Под гробовое молчание я черпнул ложкой из котла и отправил содержимое в рот. Первое, что отметили вкусовые рецепторы — большое количество перца. Остальные ингредиенты варева для меня остались непонятными. Идентифицировать удалось разве только рис.
