Оглядываясь, они заспешили вдоль домов назад к собору.
— Что это? — прошипела Анна.
— Здесь где-то ретранслятор, — вполголоса сказал Ян, подталкивая её в спину.
— Думаю, кто-то с Моста заметил вспышку и спустился взглянуть.
Анна быстро глянула вверх. На небе среди редких облаков, как обычно, белела арка Моста.
Сзади раздался тягучий стон. Они оглянулись, и Анна завизжала.
Штука в два человеческих роста, похожая на помесь паука с обезьяной, неслась прямо к ним. Впереди у неё серели несколько человеческих лиц с хищно оскаленными ртами. Они жадно пожирали путников чёрными провалами глазниц. Всё это Анна увидела в долю секунды, а потом Ян заслонил её спиной и выстрелил в тварь из скорчера. Хлестнула струя белого пламени.
Ещё через секунду невредимая тварь промчалась сквозь них и умчалась к собору, одновременно стоная, завывая и безумно смеясь.
Ян опустился на тротуар. Он сунул скорчер за пазуху и взялся за левую сторону груди.
— Это трансляция, — прохрипел он. — Кто-то развлекается.
Анна встала рядом на колени.
— На, попей, — она вытащила флягу с водой и приложила Яну к губам, сдвинув шарф. — Плохо?
— Сердце, — он сделал глоток. — Я как Марк, постепенно отказываю по частям.
Он с трудом поднялся. Анна придерживала его под локоть. Они медленно пошли по улице.
Навстречу им, мягко ставя лапы на мостовую, грациозно шагал гибкий чёрный зверь. Невдалеке от путников зверь потянулся и сел, обвив лапы хвостом.
— Ян, Ян, — зашептала Анна. — Это что, пантера? Где скорчер?
Ян устало покачал головой.
— Думаю, это кошка.
— Привет, ребятки, — сказала кошка на чистом чинглише. Голос её — глубокое грудное контральто — обволакивал и манил. — Что это у вас тут за грохот?
4.
Однако смог презреть искус и встать перед вратами
Ищите. И обрящете.
Стучите. И да отворят вам.
Тысячи лет в предсмертном бреду губы молили о нём. Тираны и диктаторы искали его, да не нашли. Шарлатаны и алхимики разливали его по флаконам и ломили бешеную цену, но лживы были их речи.
Философский камень.
Путь в Вечность.
Прыжок в Бесконечность.
Сингулярность наступила накануне Рождества, и люди сказали: Бог услышал наши молитвы и даровал нам жизнь вечную.
Только мёртвых почему-то не воскресил.
Великий Прыжок совершили сразу девять псевдоразумных сверхсетей, слившись в одну. И стал Бог.
И сказал Бог: щедр я в милости своей, да есть у меня и другие дела. Просите, чего пожелаете, да побыстрее. По вере вашей да будет вам. Даже неверующим. И да, кстати, религия умерла. Потому что есть Я.
