— Вот, испейте пока вина с дороги! Съестного здесь я не держу, и без того мыши одолевают.
Мельник открыл бутыль и наполнил кружки.
— Благодарствуем, хозяин! — ответил за двоих Кацупей. — Нам бы с собой ещё продуктов.
— А сколько вас?
— С раненым пятеро выходит.
— Хорошо, — кивнул мельник. — Ждите здесь! Пейте пока.
Оставив гостям бутыль, он вышел из мельницы, тихо закрыл дверь и запер её на амбарный кованый замок.
— Поделом вам! — прошептал, пряча ключ в карман.
Заехав на подводе в свой двор, мельник распрягать лошадь не стал, а быстро прошёл в дом, взял ружьё и забросил его на ремне за спину, сунул за пояс 2 пистолета, нацепил саблю. Давно он не брал столько оружия сразу. Вообще давно оружия в руках не держал. Но, как у любого казака, в доме его было достаточно.
— Куда ты? — спросила из спальни разбуженная шорохом жена. — Никак война?
— Спи, дура, не каркай! Дела у меня, скоро вернусь.
Выйдя во двор, мельник вывел из стойла верхового коня, оседлал его и поскакал в сторону церкви. По пути свернул к дому сына — тот месяц назад женился, и жил отдельно, в недавно выстроенном доме.
— Что случилось? — спросил сын, отперев дверь.
Он стоял в чём мать родила, но с пистолетом в руке.
— Бери оружие, и поехали со мной! — ответил отец. — Хозяйке своей скажи, чтоб никому не болтала, что тебя ночью дома не было. К утру вернёмся.
Через несколько минут в сторону церкви скакали уже два вооружённых до зубов всадника — отец и сын.
Дмитро Неваляха в мир иной отошёл тихо и быстро, словно только и ждал, пока его положат у алтаря. Отец Арсений даже святой водой окропить его не успел. Поставил на пол приготовленную чашу, и закрыл покойному глаза.
— Нужно отпеть его, — сказал священник.
— Не нужно! — отрешённо ответил Болячий, глядя на труп товарища. — Ему ещё вместе с другими нашими братьями добро казацкое охранять предстоит. Такой заговор 200 лет действует.
— Грех это — заговоры!
— А казакам казаков из-за золота не грех убивать? — словно очнувшись, вскипел Болячий.
— И убивать — грех.
— Перестань! — одёрнул друга Игнат. — Батюшка тут не причём, он нам помогает. Пусть отпевает, не повезём же мы Неваляху к остальным хоронить. Отец Арсений приступил к отпеванию, казаки молча наблюдали.
— Давай пока вынесем тело, на улице наших подождём?! — предложил Игнат, когда обряд был закончен. — Что-то долго их нет.
Они подняли носилки и понесли к выходу.
Мельник и его сын с пистолетами в руках распахнули не плотно прикрытые двери церкви.
