— Не беспокойтесь. Если я спрячу, — Паровоз многозначительно улыбнулся, — то даже вы не найдете.
Первое задание Паровоз выполнил отлично. Постепенно он вошел в жизнь подпольной организации, стал одним из отчаянных «лошадей». Он подружился с Джакыном и Володей Галяпой. Втроем они делали самые невероятные вещи, шли на отчаянный риск, пронося оружие. А когда немецкие товарищи передали из пристрелочного цеха первую полуавтоматическую винтовку, ее пронес в лагерь именно Паровоз. А было это так: три дня Позывай ломал голову над сложным вопросом: как пронести винтовку? Ведь это не деталь пистолета.
Женька Паровоз, узнав о винтовке, обратился к Позываю:
— Александр Петрович, поручите мне. Я пронесу.
Позывай помолчал. Раз Паровоз знает о существовании винтовки, то отказ он воспримет как недоверие. И Александр спросил:
— Что тебе для этого надо?
— Двух ребят и носилки. Винтовка будет в лагере.
Если бы Позывай догадывался о том, что задумал Женька Паровоз, то он никогда бы на это не пошел, никогда бы ему не разрешил. Но он не догадывался и согласился:
— Добро, Евгений.
На следующее утро двое крепких красноармейцев были начеку. Неподалеку лежали носилки. А Женька Паровоз, выбрав удобную минуту, когда отлучился мастер, сунул руку в станок. Кожа и мясо полетели клочьями…
Залитого кровью Женьку Паровоза кладут на носилки, а под спину — винтовку.
— Скорее в больницу!
Охранники в воротах лагеря, увидев носилки с окровавленным заключенным, даже не стали обыскивать. Еще руки пачкать… Несчастные случаи были не редкость. Эсэсовец распахнул калитку и гаркнул на носильщиков:
— Шнель, паршивые свиньи! Бегом!
Так в подпольном арсенале появилась первая винтовка.
Иван Иванович прохаживался вдоль тридцатого барака. Заложив руки за спину, мерным спокойным шагом подполковник ходил из угла в угол. Смирнов думал. Только что он возвратился из лагерной амбулатории. Там, в одной из комнат больничного барака, состоялось заседание центра подпольной антифашисткой интернациональной организации. На заседании по докладу французского коммуниста Поля Марселя было принято решение: готовить боевые отряды. Предлагалось в каждом бараке организовать из числа подпольщиков ударные группы. Каждая группа должна состоять из пяти бойцов. В целях конспирации бойцы одной группы не должны знать бойцов других пятерок.
Это решение, хотя он за него чистосердечно голосовал, не особенно удовлетворяло подполковника. И чем он глубже вникал в его суть, тем яснее видел в нем серьезные недостатки.
