Еще одна важная черта книги — это беспрецедентный уровень интеллектуальной честности. Уильям Истерли — один из ведущих специалистов в области роста и развития — не стесняется признаться в том, что мы, к сожалению, все еще очень мало знаем об росте и развитии. Он предупреждает, что попытки выдать гипотезы и спекуляции за научно обоснованные результаты чреваты серьезными опасностями — основанные на таких «панацеях» проекты Всемирного банка и других организаций потерпели сокрушительное поражение в борьбе с бедностью. Это особенно важно услышать не от обитателя башни из слоновой кости университетского кампуса, а от специалиста, который провел 15 лет во Всемирном банке, занимался как исследованиями, так и реальными проектами, посетил десятки стран на всех континентах. Сотрудники Всемирного банка вынуждены принимать решения в реальном времени, вне зависимости от того, существуют ли на данный момент качественные исследования на соответствующую тему или нет. Тем не менее Истерли настаивает на том, что пренебрежение основными принципами экономической науки — и, в первую очередь, важностью стимулов — обходится бедным странам слишком дорого.
Впрочем, читателя не должен вводить в заблуждение пессимистический тон книги — особенно ее первой половины. Книга показывает, что, хотя мы знаем все еще очень мало, мы действительно добились серьезного прогресса в нашем понимании процессов роста и развития. Показав, насколько опасны простые «решения» проблем, автор приводит и ряд историй успеха, которые убеждают в возможности победы в войне с бедностью. Наука не стоит на месте — уже после выхода книги появились десятки новых исследований (в том числе и самого Истерли), которые еще более убедительно доказывают, что, во-первых, рост действительно приводит к сокращению нищеты и болезней, и, во-вторых, хотя простых рецептов и не бывает, более взвешенные и сбалансированные решения проблемы ускорения темпов роста вполне реализуемы. Нельзя не заметить, что автор, приводя десятки примеров неудач Всемирного банка, — это, по-видимому, в конце концов и заставило его уйти из ВБ после опубликования книги, — не скрывает своей симпатии к сотрудникам Всемирного банка, искренне стремящимся улучшить жизнь людей в развивающихся странах.
Насколько актуальна эта книга для России? Подзаголовок книги подчеркивает, что она посвящена странам в тропиках, однако и с нашими проблемами Уильям Истерли знаком не понаслышке. Он является автором целого ряда известных работ по проблемам советской и российской экономики. Основные выводы книги вполне применимы к России — массированные госинвестиции в инфраструктуру и промышленность (в том числе финансируемые международными донорами) сами по себе не являются ни необходимым, ни достаточным условием для роста; экстенсивный подход к развитию образования не обязательно приводит к увеличению производительности; росту и развитию очень дорого обходятся коррупция, чрезмерное вмешательство государства в экономику, неразвитость финансовой системы и межнациональные конфликты. Истерли убедительно показывает, что эти проблемы могут стоить России нескольких процентов роста ВВП в год.
