.
«Уж не стоит ли он за этой комбинацией?» – думал граф, чувствуя, как его охватывает непреодолимая, жгучая ненависть и руки сами собой сжимаются в кулаки.
И все же, наверное, он ограничился бы одними подозрениями, если бы не случай. Однажды на дороге Руан – Париж машина графа заглохла, он постучался в ближайший дом – и к своему удивлению увидел на пороге Жиру.
– Господин граф? – нисколько не удивившись, промолвил бывший слуга. – Заходите.
– Я… у меня машина, мне только позвонить… – начал Робер.
Он не знал, о чем говорить со слугой. Тот почти не изменился с тех пор, когда граф видел его в последний раз.
«Вероятно, обзавелся семьей, деньги у него есть… – думал Робер, проходя в дом. – Надо было пройти дальше, постучать к кому-нибудь другому… Но откуда я знал, что он здесь живет?»
Однако в доме не чувствовалось женской руки, а первое, что граф увидел в гостиной, были снимки его матери, стоявшие всюду в дорогих рамках. Это его поразило.
– Я ее очень любил, – просто сказал Жиру, проследив за направлением взгляда гостя. – Хотя все почему-то думали иначе… Может быть, вы хотите кофе? Или чего-нибудь поесть?
– Я… кофе, наверное, да, – пробормотал Робер.
Жиру принес кофе, они сели за стол и заговорили – на нейтральные темы, о том о сем. Вечерело, и графу чудилось, что где-то рядом витает дух его матери и что она одобряет его – что при ее жизни случалось редко, потому что она казалась строгой, не склонной к сантиментам британкой и даже называла его на английский манер не Робер, а Роберт.
– Значит, вы сейчас нигде не работаете? – сказал граф. – Послушайте, Жиру, – решился он, – вы не могли бы помочь мне с одним делом? Я… Со мной сыграли очень скверную шутку, и я дорого бы дал, чтобы узнать, кто за этим стоит.
– Что нужно сделать? – спросил Жиру очень просто.
И граф рассказал, что с ним произошло.
– Нет, это не деньги, – сказал Жиру, подумав. – Я хочу сказать, только из-за денег доктор на такое бы не пошел. А вот женщины всегда вертели им как хотели. Помяните мое слово, господин граф, там непременно будет замешана какая-нибудь баба.
– Мне не догадки нужны, я хочу знать точно, – возразил граф. – И, само собой, я вам заплачу.
– Не надо, – ответил Жиру. – Все, что мне требуется, я уже получил. Я сделаю это для вас, потому что я на вашей стороне. Никто не имеет права устраивать такие фокусы.
Вся подноготная «фокуса» вскоре стала ясна: доктор Гишар, его бывшая невеста, по совместительству любовница Мориса, и сам Морис вступили в сговор с целью довести графа до самоубийства, внушив ему, что у него рак. Признаться, узнав от Жиру детали, Робер почувствовал некоторое облегчение – больше всего он боялся, как бы тут каким-нибудь боком не оказалась замешана Раймонда.
