Еще через два часа жандармы объявляют забастовку и требуют перерыва на обед. Комиссар Буало, наскоро перекусив парой бутербродов, которые для него утром приготовила жена, продолжает поиски. Но везет не ему, а инспектору Лебре, который догадался заглянуть в придорожную канаву, полную мутной воды.
– Патрон, пистолет!
По описанию он похож на тот, который принадлежал убитому. В обойме не хватает двух патронов.
Еще через пару часов в разных частях лесного массива почти одновременно находят истлевшую мужскую руку и растерзанный труп проститутки. У бригадира Шапеля начинает дергаться глаз. Вдохновленный своим успехом, инспектор Лебре смело суется в самые непролазные чащи и под каким-то кустом замечает небольшой холщовый мешок.
– Тьфу ты, черт… Мертвый младенец.
Дождь припускает сильнее, Буало растерянно берет почти невесомый трупик ребенка на руки. Мертвый младенец открывает глаза и испускает отчаянный рев.
– Доктор! Скорее сюда! Он живой!
Забыв о том, что им поручено искать, все спешат к Буало. К группе полицейских бросаются репортеры. Ассистент фотографа держит над последним зонтик, и Буало рефлекторно дергается, когда в глаза ему бьет яркая магниевая вспышка.
– Поздравляю, комиссар! – весело кричит кто-то из журналистов.
– С чем? – недовольно спрашивает Буало.
– Ну как же, вы ведь его спасли! Если бы вы не искали тут труп, этот младенец умер бы…
Комиссар пытается объяснить, что он тут ни при чем, что мешок нашел инспектор Лебре, но ему даже не дают раскрыть рта. А между тем уже вечер, и поиски надо сворачивать, хотя пройдено всего около трети намеченной территории.
На другой день все начинается сначала. К вечеру третьего комиссар вынужден констатировать, что, кроме посторонних трупов и их фрагментов, а также одного живого младенца, ничего существенного обнаружить не удалось. К делу, которым занимается Буало, относится только найденный в канаве пистолет.
– Так как он лежал в воде, отпечатков пальцев не осталось…
Но прессе плевать на пистолет – она вцепилась в младенца и захлебывается от восторга. Полицейский спас ребенка – какой трогательный сюжет!
…С серым измученным лицом Буало рухнул в любимое домашнее кресло и вытянул ноги в разношенных домашних тапочках. Жена засуетилась вокруг него, но он так посмотрел на нее, что она предпочла оставить его и села на диван.
– Неужели все-таки камера хранения? – пробормотал комиссар себе под нос.
– Тебе надо поесть, – решительно заявила супруга.
