– Комиссар! – инспектор Лебре победно трясет в воздухе каким-то протоколом. – С виллы в Сен-Клу и впрямь исчезла лопата… Мадам Бенуа даже смогла описать, как она выглядит! У нее на ручке трещина…
– Да, да, хорошо, – рассеянно говорит Буало. – Теперь можно идти к шефу.
Дальше запускаются бюрократические жернова. Уголовная полиция сносится с жандармерией и с полицией на местах.
– Требуется прочесать территорию в поисках трупа женщины двадцати восьми лет, брюнетки, рост один метр шестьдесят сантиметров, особые приметы…
И вот однажды утром прибывшие из Парижа полицейские и эксперты во главе с комиссаром Буало, а также сотрудники местной полиции и жандармы под моросящим осенним дождиком начинают поиски, предварительно поделив участки ответственности.
Время от времени искатели перекликаются, и получается что-то вроде:
– Я нашел дохлую собаку!
– А у меня тут целый муравейник!
– Черт, я провалился в кротовью нору!
Все смеются.
– Вам смешно, а, между прочим, так запросто ногу можно сломать…
Через два с половиной часа поисков молодой жандарм находит в чаще плохо закопанный человеческий скелет с обрывками одежды. Буало вызывает на подмогу приехавшего с ними патологоанатома, доктора Леконта.
– Гм… да… Это женщина, но, судя по зубам и остаткам волос, ей предположительно было лет шестьдесят, когда она умерла…
И он добавляет, осторожно поворачивая череп:
– Похоже, ей пробили голову.
Местные полицейские переглядываются.
– А помните вдову Дюбоск… Которая поссорилась с сыном и ушла из дома… а потом ее никто не видел… Так что же, получается, сын на самом деле ее убил?!
Доктор пожимает плечами:
– Труп есть, убийство налицо… Вот вы и выясняйте.
Еще через полтора часа бригадир Шапель находит человеческий череп, который, судя по всему, пролежал тут несколько лет.
– Мощные челюсти… да, это мужчина… – бормочет доктор. – Лет сорок пять, не больше…
По дороге медленно едет машина с репортерами крупного издания, которые пронюхали о том, что полиция ищет труп Франсуазы Дюфур, более известной как Симона. Им разрешили тут находиться при условии, что они не будут путаться под ногами.
