Искушение! Беранже не желает больше слышать этот женский голос. Он бьет кулаками но подстилке, потом выскакивает из кровати, вон из комнаты, вон из дома разврата, вон из деревни. Он, словно одержимый, бежит по дороге, которую заливает солнце. Он пытается думать о Христе, о его доброте, о его жертвоприношении ради людей.
— О Боже, почему угрызения совести мне кажутся такими легкими? Почему ты меня не наказываешь?
Он взбирается на скалу и подставляет свою грудь небесам, но они безнадежно голубые, отчаянно безмятежные. Видны даже птицы, которые резвятся в синеве, и он слышит их радостные крики. Ни малейшей угрозы. Не видно ангелов-мстителей, готовых разметать его плоть и отправить душу его в ад. Небеса молчат, и Беранже не знает, чего они жаждут.
Постепенно спокойствие возвращается к нему. Тогда он спускается со скалы, покидает дорогу и идет через пастбища. Он оказывается у Цветного ручья, разбухшего от грозовых дождей, и ищет брод, чтобы перебраться через него. Именно в этот момент на другом берегу внезапно появляется Рене. Это широкоплечий, коренастый мужчина с вьющимися волосами и грубыми чертами лица. Крестьянин, выпивоха и друг мэра.
— Привет, кюре! — бросает он своим гортанным голосом.
— Здравствуй, Рене.
Оба мужчины измеряют друг друга взглядом, но Рене первым опускает глаза, шмыгает носом, вытирает нос пальцами, потом пальцы о брюки, прежде чем пробормотать:
— Похоже, мы не любим Республику?
— Это верно! Но откуда тебе это известно? Ты никогда не бываешь в церкви, чтобы слушать мои проповеди.
— А, эти проповеди! Эти гнилые речи, что женщины повторяют у реки! Вы бы лучше читали свои Евангелия. С вашего языка срывается всякое дерьмо.
— Следи за своими словами, сын мой.
— Лучше сдохнуть, чем быть вашим сыном!
Рене хватает камень и бросает его в Беранже. Тому удалось уклониться от него в последний момент. В пять прыжков он пересекает ручей. Рене убегает.
— Попробуй поймать меня! — кричит он ему. — Попробуй, пока я не помочился на придорожный крест и не благословил его во имя Республики.
При этих словах гнев побеждает разум, и Беранже делает прыжок. Он сломает шею этому мерзкому республиканцу прежде, чем тот успеет расстегнуть свои штаны. Сутана мешает ему нагнать беглеца. Он понимает, что Рене удастся совершить свой осквернительный акт. Отчаяние овладевает им, но оно пробуждает его яростную решимость. Он срезает путь через заросли колючего кустарника, спрыгивает со скалы, но Рене кажется ему только точкой вдалеке.
