В организме человека и животного всегда содержится алкоголь. По данным разных исследователей, нормальное содержание алкоголя крови составляет 0,018 — 0,03 %. Еще не выяснено, формируется ли он в процессе обмена веществ или вследствие происходящего в кишечнике процесса бактериального брожения. Нормальное содержание в крови алкоголя увеличивается в случае, если организм страдает от кислородного голодания. Алкоголь, формирующийся в организме, не вызывает алкогольного опьянения, не способствует злоупотреблению алкоголем и не связан с развитием алкоголизма.
Находящийся в алкогольных напитках этанол хорошо смешивается с водой и растворяется в жирах, вследствие этого он свободно проходит через биологические мембраны. Этанол начинает всасываться в кровь уже во рту, около 20 % всасывается в желудке, остальное — в тонком кишечнике. Так алкоголь поступает в кровь, которая разносит его по всему организму.
После однократного приема спиртного содержание алкоголя в крови постепенно повышается, достигая ко второму часу максимума, и затем понемногу снижается. В период повышения содержания алкоголя в крови субъективно ощущаемое и объективно проявляющееся опьянение сильнее, чем при той же концентраци во время снижения содержания алкоголя в крови.
Около 10 % выпиваемого алкоголя выделяется из организма в неизмененном виде через легкие, почки и потовые железы, остальное разлагается, вернее, окисляется с помощью энзимов (ферментов). Основной объем выпитого алкоголя перерабатывается в печени. Последние исследования показали, что в клетках, принимающих участие в окислении алкоголя, находятся энзимы — алкогольдегидрогеназа и каталаза, а также небольшие клеточные включения — микросомы.
Наибольшее значение имеют алкогольдегидрогеназы. Это — цинкосодержащие тиоловые энзимы, имеющиеся во всех тканях. В сыворотке здоровых людей они отсутствуют, но вновь появляются при поражениях печени. Молекулярный вес алкогольдегидрогеназы печени — 84 000. Коэнзимом алкогольдегидрогеназы (небелковый носитель) является никотинамидоаденинонуклеотид. Установлено два типа человеческой алкогольдегидрогеназы, которые в свою очередь подразделяются на многие изоэнзимы, состоящие из различных белков. Они имеют наследственные свойства. Однако имеются данные о зависимости комбинаций изоэнзимов от пола и возраста человека. Нет сомнения в том, что индивидуальные особенности энзимов определяют скорость и степень алкогольного обмена веществ. Алкогольные дегидрогеназы не являются специфическими разлагателями винного спирта. Они окисляют множество алкоголей и других соединений, участвуют в углеводном обмене и в биохимических процессах, лежащих в основе зрения. Алкогольные дегидрогеназы в какой-то степени адаптируются к нуждам организма, ибо они призваны его защищать. При частом употреблении алкоголя их активность сначала возрастает.
