Вначале зону происшествия посетили представители местного управления гражданской обороны и чрезвычайных ситуаций. Они зафиксировали повышение радиационного фона до 30 микрорентген, в то время как установленная безопасная норма составляет 15–16 микрорентген. Как сообщали медицинские работники, в то время в ближайших Мамско-Чуйском и Бодайбинском районах возросло число различных заболеваний.
Например, уже на второй день после взрыва к ним начали обращаться местные жители по поводу ломоты в суставах. Через три дня появились больные с высоким давлением, а неделю спустя — с почечной недостаточностью. В течение трех месяцев пик заболеваемости пошел на спад, самочувствие у большинства пациентов улучшилось. Однако с началом таяния снега жалобы на здоровье снова возобновились. Люди уверяли, что стали жертвами падения Витимского метеорита, рассеявшего вокруг радиацию, и даже стали покидать обжитые места.
Как стало известно, первоначальное сообщение о падении метеорита в октябре оказалось ошибочным. Об этом свидетельствует рукописное письмо бодайбинской мэрии, отправленное 3 октября 2002 г. в Иркутск:
«Не зная, куда обратиться, мы, жители г. Бодайбо и поселка Балахнинский Бодайбинского района, в большом телефонном справочнике нашли ваш номер телефона-факса. Просим сообщить информацию о явлении, которое мы наблюдали…
В ночь с 24 на 25 сентября 2002 г. в 1 час 50 минут жители г. Бодайбо и пос. Балахнинский наблюдали падение неопознанного тела. Скорость огромная, тело горящее. Вся местность была освещена очень ярко. При соприкосновении тела с поверхностью земли ощущался сильный удар. Земля дрожала, как при землетрясении…
Из опасения радиоактивных излучений жители не очень любопытны. И вот вечером 1 октября 2002 г. в месте падения этого неизвестного тела многие жители наблюдали цветное свечение атмосферы».
Если бы к северу от Бодайбо не наблюдалось полярное сияние, никакого послания от местных жителей не было бы и ученые еще долго бы ни о чем не узнали. Правда, в здешних краях иногда наблюдаются полярные сияния, но это происходит, во-первых, только иногда, а во-вторых, это происходит, как правило, не раньше декабря. После приведенного письма постоянные звонки и запросы из всех концов света начали поступать в Институт солнечной и земной физики Сибирского отделения РАН (ИСЗФ СО РАН).
Директор этого института Гелий Жеребцов не стал ни подтверждать, ни опровергать распространенные среди местных жителей гипотезы о «пришествии инопланетян». По его словам, упавший в тайгу небесный объект может оказаться, например, крупным метеоритом или представителем авиационно-космической техники. Пока, как считал Г. Жеребцов, рано было делать какие-то выводы…
