При последних словах Соня сухо рассмеялась:
— Точно. Мальчик появился.
Полина верно поняла, что дочь хотела этим сказать.
— Ты хочешь сказать, это Алик виноват?
Лицо Сони словно окаменело, и Полина испугалась, что она снова замкнется, поэтому заговорила быстрее:
— Не бойся, дочка, скажи, как есть. Я поверю всему, что ты скажешь, но я должна знать! — Она вдруг вспомнила их разговор в тот день, когда пропал Хоббит. — Помнишь, ты сказала: «С Аликом что-то не так»? Что именно, малышка? Он… поступает с тобой плохо? Раньше ты никогда от меня ничего не скрывала. Я хочу помочь, но не сумею, если ты не скажешь правды!
Соня отвернулась, глядя куда-то вбок и прикусив губу. Руки она опустила на колени и сцепила в замок.
Полина ждала, затаив дыхание, не решаясь нарушить паузу. Наконец Соня заговорила:
— Я и сама точно не знаю, мам! Не могу объяснить. Мне никто бы не поверил, если б я сказала!
В ее голосе звучала такая мука, что Полина окончательно перепугалась, но постаралась не показывать своего страха.
— Я поверю, доченька, — еле выговорила она.
— Этот Алик, он… странный. Можно мне спать в другой комнате? В папином кабинете или в гостиной?
Если Полина и ожидала услышать что-то, то только не это.
— Соня, он что… — Она не могла подобрать подходящее слово. — Он беспокоит тебя по ночам? Поэтому ты не спишь?
— Беспокоит! — Девочка очень по-взрослому усмехнулась, и Полина вдруг увидела, какой она станет лет через десять, если вдруг что-то в жизни причинит ей боль. — Я и сама не понимаю, что он делает. Не сразу заметила, но проснулась как-то ночью, это еще в конце сентября было, и…
Соня почти до полуночи делала уроки: заболталась с Лилей и совсем забыла, что нужно решить задачи по алгебре и написать сочинение. Кое-как разобравшись с домашними заданиями, она улеглась в постель.
По привычке глянула на то место, где обычно лежал Хоббит, и вздохнула. Вот уже почти месяц, как оно пустовало. Кот завел привычку спать в гостиной или в спальне мамы с папой. Соня не сердилась на него: Хоббит не виноват, что боится Алика.
Она покосилась в ту сторону, где за перегородкой спал ее приемный брат. У него настольная лампа давно выключена. Уроки Алик делал вовремя, не отвлекаясь, как она, на разговоры. Да ему и говорить-то было не с кем: насколько знала Соня, друзьями он пока не обзавелся.
Алик вообще был необычный. Слишком серьезный, взрослый. Не раскидывал вещи, не дурачился, не смеялся. Но не только это.
Соня чувствовала: на людях он относится к ней лучше. То есть, когда рядом взрослые, он делает вид, что полюбил Соню и хочет с ней дружить, общаться. А стоит им остаться вдвоем, как Алик теряет к ней интерес и перестает обращать внимание. Ведет себя высокомерно, пренебрежительно, как Драко Малфой из «Гарри Поттера».
