Минут через двадцать всё закончилось. Мальчики стояли, открыв рот перед гигантским деревянным магическим посохом.
— Вот это да! — сказали они хором.
— И что теперь? — деловито спросил Алой.
— Отец всегда говорил: сначала делай, потом болтай! Подожди ещё немного.
Мальчик решительно подошёл к изменённому дереву с комично серьёзным выражением лица. Достал из-за пазухи лист пергамента, весь исписанный вдоль и поперёк мелким почерком и исчерченный рисунками. Поглядывая для верности в записи, он начал водить палкой вокруг ствола, рисуя на земле цифры и записывая обрывки фраз.
Тут вдруг он крикнул:
— Так не выйдет. Нужны камни! Помоги!
Алой не вздрогнул даже, а подпрыгнул от неожиданности на полметра, но, встретив укоризненный взгляд, рассмеялся и немедленно подбежал к обрыву за камнями. Набрав с десяток, он вывалил весь улов у дерева и убежал обратно к кустам — наблюдать.
Его друг начал выкладывать из камней те же цифры и знаки. Потом вдруг с криком бросился к дереву, да так и застыл. Верхушка дерева засветилась ровным голубым, а потом и белым светом. Мальчик иногда вскрикивал, иногда всхлипывал, но немедленно успокаивался. Буквально через пять минут всё закончилось. Алой понял это и подошёл поближе. Как раз вовремя, чтобы не дать другу упасть.
— Что с тобой? Очнись! Очнись, пожалуйста! — Алой чуть не плакал от испуга.
Мальчик открыл глаза, с трудом приподнялся и сел.
— Как же я устал… пожалуй… лес рубить легче! — он слабо улыбнулся и победоносно добавил: — Но мне удалось! Удалось! Я уверен!
— Да, красиво светилось. А ночью было бы ещё ярче.
Парень покачал головой.
— Ты, значит, так и не понял. Посохом маги действуют на расстоянии. Чтобы что-то менять.
— И что же ты изменил? — Алой уже приготовился испугаться, но то, что он услышал, повергло его в настоящий ступор.
— Убрал защитный купол Академии. Представляешь? Если правда получилось — мы обязательно узнаем об этом от купцов. И сможем повторить. Тогда каждый сможет прийти в Академию и стать магом! И мы с тобой тоже!
— Мы… — начал было Алой, но продолжить не смог. Он во все глаза пялился перед собой. Проследив за его взглядом, мальчик увидел дрожащую тень, медленно обретающую плоть. Не дав себе времени на испуг, он вытянул вперёд руки и быстро зашептал. Часть упавших с дерева листьев наползла на них и укрыла небольшим холмиком на манер палатки. А высокий человек с чёрной бородой, в сером плаще и посохом в руках уже обходил их дерево с выражением настоящего восторга на лице. Прислушавшись, мальчики различили причитания мага: «Гениально! Немыслимо! Просто немыслимо!»
